Las proteínas intrínsecas o proteínas integrales se encuentran dentro de la membrana celular . Su función es asegurar el transporte de nutrientes o señales a ambos lados de la membrana celular. Pueden ser canales transmembrana que aseguran la entrada y salida de electrolitos , moléculas de agua , glucosa , etc. También pueden ser proteínas que aseguran la transmisión de una señal química tal como la proteína G . Este último inducirá una cascada de señalización hacia el interior de la celda.
La estructura llamada proteína de banda 3 es un buen ejemplo de proteína intrínseca. Se insertan en la doble capa de fosfolípidos que forma la membrana celular. Son intrínsecos a la membrana celular.
A la inversa de las proteínas intrínsecas, las proteínas extrínsecas se ubican cerca de la membrana celular sin cruzarla. Pueden ubicarse tanto en el lado citoplásmico como en el lado extracelular de la membrana. Las proteínas extrínsecas tienen la función de soporte celular. Otras categorías de proteínas extrínsecas tendrán, entre otras cosas, la función de asegurar la transmisión del mensaje químico dentro de la célula. Mensaje previamente inducido por una proteína intrínseca; por ejemplo el G.