Un protoma ( griego : προτομή; de προ, "antes" y τέμνω, "cortar") es una representación en primer plano de un animal real o ficticio.
Está formado por la cabeza del animal y posiblemente la parte delantera del cuerpo ( busto ), e incluso las extremidades anteriores. Se utiliza como motivo decorativo o como soporte, en elementos arquitectónicos (columnas por ejemplo) o decorativos (objetos de culto o no, muebles, cerámica, jarrones, ritmos , orfebrería, monedas, etc.), la mayoría de las veces antiguos .
En Oriente, este motivo aparece en el período aqueménida , tanto en arquitectura como en objetos de culto u objetos con evocación simbólica (toros, gacelas, grifos, etc.). En arquitectura, se pueden ver en los capiteles de las columnas. Luego se cubrieron con pan de oro.
En Occidente, este patrón aparece en Grecia en el VII º siglo aC. D. C. y se extendió en el período helenístico nuevamente por todo el Este. Luego se puede encontrar, en particular en numismática , con figuras humanas y no solo figuras de animales, que comprenden una parte del cofre .
Este es el XIX ° siglo, el término ha entrado en el vocabulario de la historia del arte .
Columna Capital en el Louvre , de la sala palacio de Darius en Susa con dos toros Prótomes ( VI º siglo BC. ).
Protome Griffin encuentra en el Loira desde el comienzo del VI º siglo aC. AD ( Museo de Bellas Artes de Angers ).