El programa nuclear de Argelia fue lanzado en 1981 por el Ejército Popular Nacional con la ayuda de Argentina y la República Popular China . La Argelia niega desde entonces para desarrollar un programa nuclear militar y firmar el Tratado de No Proliferación en 1995. Sin embargo, fuentes, como Centro Nacional de Inteligencia español dicen que en 1998 que "Argelia tiene la intención de producir plutonio para uso militar, un material capaz de hacer un arma nuclear ” .
En 1983, el Ejército Popular Nacional firmó un acuerdo con la República Popular de China para el suministro de un 15 megavatios térmica del reactor nuclear , llamada Es-Salam ( "paz"), que fue construido en secreto al finalizar. Desde la década de 1980 en el Sitio de Aïn Oussera .
El reactor argelino es descubierto en 1991 por un satélite de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Utilizando agua pesada como fluido moderador, se prestaría con bastante facilidad al uso militar: podría hacer posible, a partir del uranio natural, producir suficiente plutonio de la calidad necesaria para una bomba en un año.
Al mismo tiempo, en 1989, Argelia adquirió un reactor de agua ligera (compuesto de uranio 235 altamente enriquecido al 20%) de fabricación argentina, denominado Nour ("ligero") y con una potencia de un megavatio térmico, también monitoreado por la Internacional Agencia de Energía Atómica (OIEA) y que, según este, no entraña ningún riesgo de proliferación .
Argelia también está considerando la compra a Argentina de un reactor de agua a presión de 350-400 MW. Poco después de un artículo en el Washington Times , los satélites de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobrevolaron el sitio de Ain Oussera, causando controversia en la comunidad de inteligencia sobre el uso, militar o no, del sitio. Sin embargo, en retrospectiva, es obvio que estos artículos se publicaron con fines de propaganda: de hecho, se dan regularmente fechas para que Argelia obtenga armas nucleares. Estos anuncios nunca se han basado en fundamentos científicos y se han superado muchos plazos sin que Argelia produzca armas nucleares ni el OIEA haya tenido que anunciar su más mínima duda.
En 2008, Argelia tiene previsto construir una central nuclear para producir electricidad. El presidente Bouteflika luego diversifica sus socios y prevé la cooperación con Francia, Estados Unidos y Rusia. Se elige la fecha de 2020 para su puesta en servicio. En 2015 no se firmó ningún contrato y la puesta en servicio de una central nuclear se pospuso hasta 2030.