El hombre sabe desde hace mucho tiempo cómo producir el calor necesario para sus actividades. Producir frío es, en cambio, una técnica relativamente reciente, a escala histórica.
Desde la época de los romanos, supimos mantener el frío del invierno en forma de nieve o hielo almacenado en refugios subterráneos aislados con paja o heno. Esto hizo posible refrescar las bebidas y la comida en pleno verano. También se sabía que se podían lograr temperaturas más bajas mezclando hielo triturado y sal marina.
Las fechas reales de producción de frío Sólo posterior a la XIX ª siglo, con el avance del conocimiento de la termodinámica y la electricidad . El término "hacer frío" no es, físicamente hablando, exacto, porque el modo de funcionamiento es eliminar el calor existente de un medio, lo que hace que se enfríe, y no inyectar frío en este medio.
Se pueden implementar varios principios:
el enfriamiento pasivo por radiación es la radiación permanente de cualquier cuerpo, más caliente que su entorno, lo que hace que baje su temperatura. Esto supone un buen aislamiento del cuerpo a enfriar mientras se permite que el calor se transfiera al ambiente externo; la evaporación de un líquido este proceso, utilizado por el cuerpo humano para enfriarlo gracias a la evapotranspiración , es hoy en día la base de la mayoría de las instalaciones frigoríficas. Un refrigerante a baja temperatura de ebullición sufre un ciclo de transformaciones (sabiendo que la energía térmica pasa del medio más caliente al menos caliente):