La presión de contacto es la descripción local de una acción mecánica de contacto.
Cuando dos cuerpos están en contacto entre sí, se produce una acción de contacto, porque los átomos de los dos cuerpos se repelen (despreciando aquí las nociones de adhesión y fricción ).
Desde un punto de vista macroscópico, esta acción puede ser descrita, según el tipo de conexión mecánica , por una fuerza y / o un par , o incluso sintéticamente por un torso estático .
Pero desde un punto de vista microscópico, cada milímetro cuadrado de las superficies en contacto recibe una parte de la tensión. Por tanto, hablamos de presión de contacto, siendo la presión la intensidad de la fuerza F dividida por el área sobre la que se aplica S:
P = F / S.En el caso de una fuerza pura entre dos superficies planas, se puede suponer que la presión de contacto es uniforme. Si al menos una de las superficies es curva, se utiliza la presión de Hertz o, si los radios de curvatura son muy cercanos, la presión diametral .
Si la presión excede un cierto valor, se produce una degradación de la pieza, conocida como estera . Como primera hipótesis, se puede tomar el límite elástico para materiales dúctiles o la resistencia a la compresión para materiales frágiles; pero el valor permisible depende de varios factores y generalmente se obtiene mediante pruebas.