Una polipnea es un aumento de la frecuencia respiratoria , con disminución del volumen actual. La ventilación es rápida y poco profunda. Debido a la constancia del espacio muerto fisiológico , la polipnea puede conducir, por un aumento de la fracción de espacio muerto no compensado suficientemente por el aumento de la frecuencia respiratoria, a una hipoventilación alveolar .
Se define por un aumento de la frecuencia respiratoria y depende de la edad del paciente:
La polipnea es distinta de la taquipnea , que es un aumento de la frecuencia respiratoria con el mismo volumen corriente. La ventilación es rápida y profunda. La taquipnea aumenta la ventilación alveolar.