Un organismo multicelular (o multicelular) es un organismo vivo formado por varias células , diferenciadas o no, en contacto. Los organismos que se pueden ver a simple vista suelen ser multicelulares, pero algunos organismos unicelulares, incluido el moho limoso , también son visibles sin usar un microscopio.
Un grupo de células similares que realizan una función en un organismo multicelular se llama tejido.
Hasta 2010, el organismo multicelular más antiguo conocido era un alga roja llamada Bangiomorpha pubescens ; fue encontrada fosilizada en rocas del período geológico de ectasiano que se remonta a 1.200 millones de años, la era Mesoproterozoica .
Sin embargo, en 2010 se descubrió un grupo fósil de organismos multicelulares en sedimentos de Gabón , lo que llevó la aparición de los primeros organismos multicelulares a más de 2.100 millones de años; en 2014, el CNRS confirmó definitivamente esta estimación.
Está demostrado en biología del desarrollo que para poder reproducirse, los organismos multicelulares han tenido que resolver los problemas de producción de células germinales (como espermatozoides u ovocitos ) y de regeneración de todo un organismo a partir de estos. Esto sugiere que es el desarrollo, durante el Ectasiano , de la reproducción sexual en organismos unicelulares lo que permitió la aparición de organismos multicelulares.
Los organismos multicelulares tienen riesgo de cáncer , que es una falla de los mecanismos reguladores que gobiernan la multiplicación celular.
El Myxozoa , el Volvox , el Dictyostelium discoideum estarían entre los seres multicelulares vivos más simples de la actualidad .