En óptica geométrica, llamamos al plano principal de un sistema óptico centrado , es decir cuya geometría tiene un eje de revolución llamado eje óptico , el plano donde cada rayo incidente (o emerge) paralelo al eje óptico interseca al emergente correspondiente ( o incidente) rayo:
Estos dos planos son perpendiculares al eje óptico. Su intersección con este eje se llama punto principal . La imagen se observa a menudo principal punto H ' y el objeto se observó entonces principal punto H .
La noción de plano principal tiene sentido con todo rigor sólo en la aproximación de pequeñas aberturas y pequeños ángulos, la aproximación gaussiana . En el caso de una lente aplanática de gran apertura, el lugar de intersección entre los rayos incidentes paralelos al eje y los rayos emergentes correspondientes no es un plano sino un casquete esférico centrado en el punto focal de la imagen; su radio es igual a la distancia focal .