En botánica , la percepción de las plantas se refiere a la capacidad de las plantas para detectar ciertos cambios en su entorno y ajustar su morfología , fisiología y fenotipo en consecuencia. Las plantas, que son más o menos sensibles según la especie, tienen diversos medios para detectar estos estímulos, fuentes de una variedad de respuestas o comportamientos reactivos.
Multidisciplinar, cubre los campos de fisiología vegetal , ecología y biología molecular .
Históricamente, las plantas denominadas heliotrópicas (siguiendo el camino del sol) o sensibles ( Mimosa pudica en particular), que han intrigado a los humanos durante siglos, han servido como modelos de estudio.
Uno de los pioneros en este campo fue el científico bengalí Jagadish Chandra Bose , quien desde 1901 dedicó su segunda parte de su carrera científica a la fisiología vegetal y en particular a la electrofisiología en plantas superiores. A menudo se le olvida, pero hace más de un siglo, estudió la respuesta de la planta a varios estímulos, incluidas las ondas electromagnéticas ( luz pero también microondas )
.También estudió la esparceta oscilante ( Desmodium gyrans, que pasó a llamarse Codariocalyx motorius ) en la que luego se demostró que sus hojas pueden moverse siguiendo un estímulo sonoro (ciertas ondas sonoras ). Bose es el primero en demostrar que las plantas tienen un mecanismo nervioso, aunque muy diferente al de los animales.
Los estímulos recibidos por las plantas, y a los que pueden reaccionar, comprenden en particular los químicos , la gravedad , la luz , la humedad , la temperatura , la tasa de oxígeno o dióxido de carbono del aire, infestación parasitaria , de infecciones y diversas alteraciones físicas ( su toque , herida ...).
En el contexto de la defensa contra los herbívoros , las plantas pueden percibir un ataque (de un insecto por ejemplo) e inducir, más o menos rápidamente, las defensas adecuadas.
Así, el maíz puede detectar inductores en las secreciones orales del insecto que lo ataca, como la voliticina (N-17-hidroxilinolenoil-l-glutamina) en la saliva de Spodoptera exigua . Al comer una hoja, el insecto ingiere ácidos grasos presentes en las membranas de las plantas, incluido el ácido linolénico . En el intestino, el ácido linolénico se une al aminoácido glutamina para formar volicitina. Esto luego se incorpora a la saliva del insecto y luego se libera cuando se come una hoja.
La planta, a cambio, detecta la volicitina, una señal de que se está comiendo. Esto conduce a un aumento de los niveles de jasmonato , involucrado en la defensa contra los herbívoros, y sesquiterpenos volátiles, que atraen a las avispas parasitoides .
Como la volicitina es un compuesto esencial para el insecto, no hay presión de selección para eliminarlo de su saliva, incluso si esto permitiría que la planta ya no lo reconociera.
De los inductores presentes en los huevos de insectos depositados en la hoja o colocados en una varilla, etc. también puede provocar una respuesta en la planta. De hecho, estos representan una amenaza ya que se desarrollarán y se alimentarán de la planta. Pero a diferencia del ataque de un herbívoro, que activa la vía del jasmonato, los huevos depositados en las hojas de Arabidopsis thaliana activan la vía del ácido salicílico . Este es el mismo camino que desencadenan las bacterias y ciertos micro-hongos patógenos. Estas dos vías de señalización son antagónicas, por lo que la inducción de ácido salicílico en la hoja reducirá su nivel de jasmonato y, por lo tanto, suprimirá las defensas de la planta contra los herbívoros emergentes.