La parasitología es el estudio de los parásitos , sus huéspedes y sus interacciones mutuas. Como disciplina biológica, los intereses de la parasitología no están determinados tanto por el organismo o el medio ambiente en cuestión, sino por los estilos de vida y las interacciones duraderas entre los parásitos y sus huéspedes (si no fueran sostenibles)., El huésped o el parásito desaparecería. ). Se encuentra, por tanto, en la encrucijada de otras disciplinas como la biología celular , la bioinformática , la biología molecular , la inmunología , la genética y la ecología , la ecoepidemiología .
El parásito es la forma de vida más común en este planeta, involucrando a representantes de los principales taxones , desde los organismos unicelulares más simples hasta los vertebrados complejos . Cada especie es potencialmente víctima de varios parásitos y muchos parásitos pueden ser parasitados. Como resultado, el número de especies parásitas supera con creces el número de especies "autónomas".
La parasitología médica estudia las enfermedades humanas causadas directa o indirectamente por los parásitos . El contexto biológico que implica la intervención de estos agentes tan específicos arroja luz sobre su acción y merece ser recordado sus principales características.
¿Qué son los parásitos?
Para comprender el hecho parasitario, es necesario remontar el curso de la evolución. Se supone que inicialmente, los ambientes minerales naturales eran adecuados para una vida que evolucionaba hacia las plantas y los animales. La proliferación de especies engendró rápidamente una competencia por el espacio y los recursos vitales, cuyas soluciones fueron la adaptación y coevolución continuas. Incluso los entornos naturales más inusuales e inesperados parecen haber sido colonizados con bastante rapidez por la vida. Sin embargo, esta aparición y esta multiplicación de especies ha generado en sí mismo un nuevo y vasto mundo de ambientes particularmente ricos: ambientes biológicos vivos (fuera o dentro de los individuos).
Por tanto, no es de extrañar que entre casi todos los grupos zoológicos y botánicos, un gran número de especies se especialicen secundariamente para vivir a expensas de estos nuevos entornos de vida (ciertas relaciones parasitarias también pueden evolucionar hacia el mutualismo o la simbiosis).
Se trata, por tanto, de una evolución secundaria, de hecho casi un "progreso", que ha creado junto a la masa de depredadores que obligatoriamente matan a sus presas para alimentarse de ellas, el mundo de los parásitos, que a menudo viven sin destruirlos a expensas de 'otros seres vivos'. cosas.
En el estado parasitario se pueden encontrar todos los grados:
1) Los parásitos facultativos son muy a menudo saprófitos o saprozoítos para los que el parasitismo es solo una opción posible que requiere determinadas condiciones ( Naegleria , hongos ...).
2) Los parásitos obligados , o los verdaderos parásitos, por el contrario, solo pueden vivir cuando están vinculados a un anfitrión; dependiendo de la cercanía de este enlace, podemos distinguir:
La asociación huésped-parásito, si sólo admite al segundo como beneficiario, tiene consecuencias para ambos.
Consecuencias para el parásitoLiberado por su anfitrión de la mayoría de las limitaciones de la vida libre (defensa, locomoción, investigación y, a menudo, incluso asimilación de alimentos), el parásito ve las funciones correspondientes retroceder en favor de la reproducción solamente (una tenia elimina en 10 años 650 millones de embrióforos ).
Por el contrario, el sometimiento del parásito y las consiguientes dificultades para la colonización de su progenie a partir de un nuevo huésped definitivo requiere una evolución por ciclo .
El ciclo es la sucesión de estados y circunstancias que hacen posible pasar de adultos de una generación a adultos de la siguiente.
Puede incluir fases de vida libre (agua, tierra, barro) y fases de vida parasitaria en huéspedes intermediarios ( mosquito , bulin , mosca tsetsé, etc.). A veces es relativamente simple, el paso se realiza desde un hospedador definitivo a un nuevo hospedador definitivo, y se dice que el parásito es monoxénico para un solo hospedador.
A menudo, por el contrario, es complejo, involucrando uno o más huéspedes intermedios esenciales que albergan las etapas sucesivas; entonces se dice que el parásito es heteroxeno .
Infestación de nuevos huéspedesLa infestación del nuevo huésped es, por tanto, el objetivo de todo el ciclo. Cabe señalar, sin embargo, que no representa el punto final: puede en ciertos casos inaugurar un viaje intraorgánico complicado e inmutable, aparentemente paradójico, durante el cual la forma larvaria completa o incluso lleva a cabo su desarrollo ( áscaris , anquilostoma ...).
Sea como fuere, las condiciones de esta infestación son variables y de gran interés para la epidemiología y profilaxis de enfermedades parasitarias.
Una vez introducido el parásito, se podrán ejercer cuatro tipos de acciones sobre el huésped: spoiler, tóxico, traumático y mecánico .
Su importancia respectiva varía tanto con la naturaleza del parásito en cuestión como con la ubicación, el tamaño y el número de individuos alojados.
A su vez, el huésped responderá a esta agresión poniendo en juego reacciones locales ( granuloma inflamatorio, esclerosis , fibrosis ) y generales: eosinofilia y sobre todo producción de anticuerpos séricos específicos .
Todo el destino de la relación huésped-parásito radica en este conflicto que, para lograr su objetivo ideal, debe alcanzar un equilibrio sin terminar con la muerte de los protagonistas.
Equilibrio huésped-parásito y especificidad del parásitoEl "buen parásito", por sí mismo, no mata a su huésped e incluso lo molesta lo menos posible. Este es particularmente el caso de un parásito perfectamente adaptado cuando se encuentra en su hospedador específico . Por el contrario, un parásito inespecífico , es decir que admite fácilmente varios huéspedes definitivos como sea posible, es muy a menudo un parásito "joven" en proceso de adaptación parasitaria y todavía muy agresivo. Asimismo, un parásito específico engañado en un huésped inusual desencadena reacciones en este último que son siempre mucho más violentas que en el huésped elegido. La inmunología parasitaria moderna ha arrojado poderosamente luz sobre estos hallazgos, que, además, de ninguna manera son absolutos, al resaltar las comunidades antigénicas que predisponen a ciertos parásitos a adaptarse a ciertos huéspedes e incluso, al parecer, la posibilidad de que ciertos parásitos modelen, en el a largo plazo, su superficie antigénica mosaico en el patrón antigénico de su huésped, tranquilizando así a las células inmunocompetentes de este último.
Sin embargo, este equilibrio teórico sólo se consigue en muy raras ocasiones y, sobre todo, de forma muy imperfecta.
En la mayoría de los casos, el parásito ataca al huésped, a veces de forma muy severa y con demasiada frecuencia, incluso a corto o largo plazo, lo mata.
Esto explica, cuando conocemos su diversidad y su proliferación habitual, que los parásitos sean de hecho a escala mundial la causa más frecuente de morbilidad y mortalidad de la especie humana, por nombrar solo una.
Los problemas médicos vinculados a la parasitosis , aunque todavía no se les aparezcan a todos en su verdadera magnitud, en realidad conciernen entre 6 y 8 décimas partes de la humanidad.
La clínica de las afecciones parasitarias rara vez es patognomónica . El diagnóstico apela ante todo a los datos del interrogatorio y al conocimiento del contexto, que aquí tienen un valor muy particular, pero, también y especialmente, al laboratorio de biología clínica.
Siempre que sea posible, este diagnóstico debe ser directo , de "certeza", es decir, confirmado por el descubrimiento del parásito o sus productos identificables en fluidos biológicos (sangre, orina, LCR , esputo, etc.), heces o muestras de biopsia .
También puede ser indirecto , "de fuerte presunción", y es en este campo donde se logró el mayor avance mediante el desarrollo de técnicas inmunológicas suficientemente simples, fieles, sensibles y específicas, para ser finalmente utilizables en un gran número de parasitosis. . Estas técnicas son de gran utilidad para ayudar al diagnóstico directo, para reemplazarlo cuando sea imposible ( toxoplasmosis ) y, sobre todo, para realizar encuestas masivas sistemáticas.
Problemas terapéuticosEstos son los que son particularmente relevantes para el practicante. Están dominados por el escaso número y la toxicidad de los fármacos eficaces contra los parásitos, y por el muy bajo margen de seguridad que generalmente separa la dosis terapéutica de la dosis crítica para el paciente.
Además, la cura de la mayoría de las afecciones parasitarias es un asunto serio, que a menudo requiere una elección difícil, precauciones rigurosas, una vigilancia esencial y vigilante y, a veces, requiere compromisos insatisfactorios.
Problemas profilácticosMás vale prevenir que curar ; El dicho se aplica más que nunca a las enfermedades parasitarias , y a escala mundial la profilaxis de estas enfermedades plantea un problema aún más importante y ciertamente tan urgente como el tratamiento de los enfermos ya alcanzados.
Además , la OMS , que centraliza estas acciones, es plenamente consciente de ello.