El arte de los primeros cristianos , o el arte y la arquitectura cristiana primitiva es un arte producido por los cristianos o bajo el patrocinio Cristiano entre AD 200 y AD 500 . Antes del año 200, son pocas las producciones artísticas que puedan llamarse cristianas con certeza. Después del año 500, el arte paleocristiano abrió el camino al arte bizantino y al arte de la Alta Edad Media .
Antes del 200, la ausencia de logros artísticos o arquitectónicos duraderos refleja la posición social desfavorecida y perseguida de los primeros cristianos, que limitaba el mecenazgo. Por otro lado, el Antiguo Testamento , yendo en contra de la producción de tumbas pintadas, también puede explicar esta ausencia (interpretación rigurosa del segundo mandamiento del Decálogo sobre la prohibición de las imágenes). Finalmente, es posible que los primeros cristianos usaran temas paganos para expresar temas cristianos. Si este fuera realmente el caso, este arte cristiano no es inmediatamente identificable como tal.
Los primeros cristianos utilizaron las mismas formas artísticas que las de la cultura pagana romana en la que evolucionaron: frescos , mosaicos , esculturas y manuscritos iluminados . En su trabajo, los primeros cristianos no solo utilizaron formas de arte romanas de la antigüedad, sino también el estilo romano clásico tardío, presente en los frescos cristianos primitivos, como los de las catacumbas de Roma. Los frescos narrativos del Antiguo Testamento de la sinagoga Doura Europos muestran que el arte judío también tuvo un papel importante como fuente de este arte cristiano primitivo.
Los primeros cristianos reutilizaron temas iconográficos romanos dándoles nuevos significados a través de los primeros símbolos cristianos . Entre estos temas clásicos se encuentran los pavos reales , la vid y la uva , y el pastor. Pero los primeros cristianos también desarrollaron su propia iconografía , por ejemplo, la representación de símbolos como el pez ( ichtus ) o el ancla, que no fueron tomados de la iconografía pagana. En todos los casos, siendo la iconografía nueva o tomada de los romanos, sigue siendo simbólica, para escapar de la persecución. Ainsi, la figure païenne du berger faisant, chez les Romains allusion à des figures comme celles de Pâris, fait alors référence au "Bon Pasteur" guidant ses brebis, qui n'est autre qu'une représentation du Christ guidant l'Humanité et veillant sobre ella.
La historia del arte cristiano primitivo comprende dos fases distintas, separadas por el Edicto de Milán en 313, que permite la libertad de culto en el Imperio. Así, antes del 313, el arte es esencialmente simbólico y oculto; después del 313, se manifiesta de manera más explícita y libre para convertirse finalmente en un arte relacionado con el estado con Teodosio I convirtiendo primero la religión del estado en el cristianismo.
En la iglesia de Doura-Europos , que data de alrededor de 230-256, es decir, iglesias muy antiguas que han sobrevivido, la que está en mejor estado, se conservan frescos de escenas bíblicas que incluyen una figura de Jesús, así como Cristo como el Buen Pastor. El edificio era una casa normal aparentemente convertida para servir como iglesia. Las primeras pinturas cristianas de las catacumbas de Roma datan de unas décadas antes y representan el mayor conjunto de ejemplos de arte cristiano del período anterior a Constantino, con cientos de ejemplos de tumbas familiares o tumbas. Muchos son símbolos simples, pero también hay muchas pinturas de figuras que muestran oraciones o figuras femeninas de oración, que generalmente representan al difunto, o figuras o extractos de la Biblia o la historia cristiana.
El primer arte cristiano surge, después de dos siglos de aniconismo , en torno al 250. Se caracteriza en primer lugar por su carácter simbólico, compuesto por imágenes de signos destinadas a los iniciados y limitado sólo a los elementos necesarios para la comprensión inmediata. Además, se adapta al lugar en el que se representa. Además, si bien la religión cristiana no está autorizada e incluso perseguida, el arte cristiano primitivo debe ser discreto.
No hay lugar de culto público disponible, se desarrolla principalmente en el privado, como es el caso de la iglesia Dura-Europos y en el contexto funerario, el ( fresco ) de las catacumbas , los sarcófagos , ...
El Edicto de Milán trajo el reconocimiento social a la Iglesia cuya relación con la imagen cambió, inspirándose entonces la imaginería en la iconografía imperial ( Cristo en la gloria , Cristo pantocrátor ).
La arquitectura paleocristiana es heredera directa de la tradición arquitectónica clásica romana. Ella no crea un nuevo vocabulario sino que da un nuevo significado a los elementos que tiene a su alrededor para reunir a los fieles, magnificar los lugares santos, adorar a los mártires y honrar a los muertos.
Durante la cristianización del Imperio Romano, al estar prohibido el culto cristiano, los lugares de culto se establecieron por primera vez en las casas de los notables. No hay culto en las catacumbas, solo el oficio de los muertos, como era el caso en Roma, pero no la Eucaristía que se practica en los hogares cristianos.
Cuando se autorizó el culto en 313, algunos templos paganos antiguos se convirtieron en iglesias. Lo mismo ocurre en las basílicas civiles de los foros porque, a diferencia de los templos, las vastas basílicas podían acoger a las multitudes de la ciudad y reunir a los fieles.
Rápidamente, la falta de espacio para las necesidades del nuevo culto lleva a la construcción de nuevos edificios siguiendo el modelo de las antiguas basílicas civiles cuyo plan se adapta a la liturgia cristiana. Esto resultó en el plan de la basílica , que se convertiría en el plan de iglesia más común a lo largo de la historia de la arquitectura cristiana. Al mismo tiempo, se desarrollaron otros planes, en particular el plan centrado en una rotonda con una cúpula central, generalmente para bautismos y santuarios dedicados a santos como los martirios en un principio.
La Iluminación Paleocristiana presenta los primeros manuscritos cristianos decorados con ornamentos y miniaturas, al final de la Antigüedad y al comienzo del período bizantino. Extremadamente raros, algunos de estos códices solo se conocen a partir de copias realizadas en un momento posterior. Las formas atestiguan el paso de un arte monumental (bajorrelieve) a la pintura sobre pergamino que florece en la iluminación insular y en la iluminación merovingia.
Durante la evolución del arte paleocristiano, el retrato de Cristo sufrió diversas modificaciones y formas. Cualesquiera que sean estas formas, es importante señalar que el retrato de Cristo en el arte paleocristiano es ante todo un retrato simbólico imaginado a posteriori. De hecho, la Biblia y los Evangelios no contienen ninguna indicación física, ya pesar de los intentos de algunos escritores cristianos de la I er siglo.
Las diferentes representaciones de Cristo entre los siglos III E y IV E son:
Estas tres representaciones son las más comunes, pero hay experiencias nuevas y más raras:
Junto al arte bizantino también aparece la iconografía de Cristo Pantocrátor. A continuación, se representa a Cristo peludo y barbudo, vestido con un manto largo. Con los dedos unidos, levanta los dedos índice y medio, dando testimonio una vez más de su naturaleza dual.