Los padres del peregrino (en Inglés : Padres Peregrinos ) es un término aparecido en el XIX ° siglo, nacido de una referencia William Bradford , uno de los líderes Padres Peregrinos, en un pasaje de la Carta a los Hebreos (XI, 13 "Es en la fe de que todos murieron sin haber obtenido lo prometido, pero los vieron y los saludaron de lejos, reconociendo que eran forasteros y peregrinos en la tierra ” ). Se refiere más específicamente a un grupo de 35 ingleses que formaban parte del llamado movimiento de disidentes ingleses , y más específicamente miembros de la Iglesia Separatista Inglesa (una rama que aboga por el puritanismo radical que buscaba escapar de las controversias religiosas y persecuciones, así como de los problemas su tiempo para encontrar una tierra virgen donde pudieran construir una " Nueva Jerusalén "). Su búsqueda de la Nueva Jerusalén se produjo con la expedición Mayflower de 1620 y su asentamiento en lo que se convertiría en la ciudad de Plymouth .
Empiezan su viaje en 16 de septiembre de 1620 (6 de septiembresegún el calendario juliano utilizado por los peregrinos) en Plymouth y cruzar el océano Atlántico a bordo del velero Mayflower . Llegan a la vista de la costa estadounidense en noviembre, en el sitio actual de la ciudad de Provincetown en Cape Cod , en la actual Massachusetts . Los pasajeros, que querían establecerse en la colonia inglesa de Jamestown en Virginia , luego descubren que estaban en el camino equivocado. Jamestown, fundada en 1607 , fue la primera colonia británica en el sitio de lo que luego se convertiría en los Estados Unidos.
La 21 de noviembre de 1620 (11 de noviembre según el calendario juliano), unos días antes de desembarcar (el 26 de noviembre de 1620), alrededor de un centenar de pasajeros que llegaban a una región fuera de control comenzaron a desafiar las reglas de gobierno del futuro establecimiento. Para evitar la anarquía, incluso el asesinato, William Bradford y otros miembros de la Iglesia Separatista inglesa que huyeron de las persecuciones del rey Jacques I primero ofrecen principios generales de gobierno, propuestas conocidas como " Mayflower Compact " (Mayflower Pact). Este texto establece las reglas de convivencia y los principios que regirán el futuro establecimiento en territorio desconocido. Sienta las bases de una democracia local. Este pacto sigue siendo una de las fuentes de la futura Constitución de los Estados Unidos . Un mes después, el 21 de diciembre , fundaron la ciudad de Plymouth (entonces llamada "New Plymouth").
El primer año es muy difícil. Muchos colonos sucumben al hambre y las enfermedades debido a la mala nutrición, las duras condiciones climáticas y el hábitat inadecuado para las duras condiciones invernales.
Poco después de que los peregrinos construyeran su colonia, entraron en contacto con Squanto , un miembro nativo americano de la tribu Pawtuxet que había sido capturado por el explorador John Smith para ser llevado a la corte inglesa como trofeo. Habiendo logrado escapar a Inglaterra, regresó a su país natal. Se desempeñó como intérprete y mediador entre los jefes del pequeño asentamiento de Plymouth y los jefes de las tribus nativas americanas. Él también es quien les enseñará cómo cultivar maíz, así como dónde pescar y cazar castores, lo que salva a los colonos del hambre. EnNoviembre 1621, los peregrinos celebran una fiesta de la cosecha a la que también están invitados los vecinos Pokanoket (en) , también muy afectados por el hambre. Esta comida se considera la primera celebración del " Día de Acción de Gracias " y fue declarada fiesta nacional en 1863 por el presidente Abraham Lincoln . A partir de 1942 , una ley del Congreso promulgada por Franklin Delano Roosevelt fijó la celebración del Día de Acción de Gracias el cuarto jueves de noviembre. El primer Día de Acción de Gracias no incluyó el tradicional puré de papas (las papas venían de Perú), ni siquiera los pavos que aún eran pavos salvajes ; pero los nativos americanos probablemente trajeron ciervos y habría habido muchos mariscos locales además de las frutas y verduras (incluidas las calabazas) de la primera cosecha de los peregrinos.
Líderes como William Bradford, Myles Standish , John Carver , William Brewster y Edward Winslow desempeñaron un papel importante para mantener unidos a los colonos restantes. EnAbril 1621, después de la muerte del primer gobernador de la colonia, John Carver, Bradford fue seleccionado por unanimidad para el cargo; fue reelegido 30 veces y se desempeñó como gobernador de Plymouth durante casi cinco años hasta 1656 .
En Nueva Inglaterra , en 1648, las parroquias de los Padres Peregrinos de la colonia de Plymouth y las parroquias puritanas de la colonia de la Bahía de Massachusetts fundaron una sola Iglesia Congregacional sobre la base de la plataforma de Cambridge , Iglesia oficial en las 2 colonias.
La primera parroquia separatista de los Padres Peregrinos y la primera parroquia puritana en América, fundadas respectivamente en 1620 en Plymouth y en 1630 en Boston , son hoy parroquias unitarias universalistas .