Un oxisterol , o colesterol oxidado , es un derivado del colesterol obtenido por oxidación que involucra enzimas y / o prooxidantes. Dichos compuestos pueden desempeñar funciones importantes en diversos procesos biológicos como la homeostasis del colesterol, la aterosclerosis , el metabolismo de los lípidos ( esfingolípidos, ácidos grasos) , la agregación de trombocitos (plaquetas sanguíneas), la apoptosis , la autofagia y la prenilación de proteínas , la densidad ósea y la calidad de los huesos. ; el modo de acción de los oxiesteroles en estos efectos aún se conoce poco.
El 27-hidroxi-colesterol actuaría como moduladores selectivos del receptor de estrógeno ("SERMS"), compitiendo con el estrógeno (estradiol) como antagonista.
Los oxiesteroles están asociados con enfermedades relacionadas con la edad como la osteoporosis (desmineralización ósea, mala calidad ósea), enfermedades cardiovasculares (a través de la aterosclerosis y la inflamación), degeneración macular relacionada con la edad , ciertas enfermedades neurodegenerativas ( enfermedad de Alzheimer ) y cánceres ( mama , próstata ). Las actividades de los oxiesteroles en estas enfermedades podrían deberse a sus actividades prooxidantes y proinflamatorias y a su capacidad para actuar sobre orgánulos celulares ( mitocondrias , peroxisomas , lisosomas ) que pueden activar la apoptosis y la autofagia. Identificar moléculas o mezclas de moléculas, desarrollar enfoques innovadores ( terapia génica , biorremediación ) para modular la biogénesis de estas moléculas y sus actividades biológicas es, por tanto, de interés terapéutico.