Durante la Segunda Guerra Mundial, la Operación Sonnenblume ( girasol en alemán), designa el despliegue en el norte de África de las tropas alemanas que constituirían el Afrika Korps , en febrero de 1941 . Estas tropas llegaron a reforzar al ejército italiano , que estaba al borde del colapso tras el ataque británico en Libia .
Durante una entrevista el 19 de diciembre de 1940 en Berghof ( Alpes bávaros ) entre Hitler y Mussolini , este último pidió ayuda alemana para apoyar a las tropas italianas en Libia, entonces en mala posición frente a las británicas. Cuando los italianos entraron en guerra, lanzaron una ofensiva contra las fuerzas británicas en Egipto en septiembre de 1940 . De hecho, las dos partes del Imperio colonial italiano , Libia y el Cuerno de África, fueron separadas por Egipto y el Sudán anglo-egipcio , entonces ambos bajo control británico, prohibiendo el paso a través del Canal de Suez , vital para el África Oriental italiana . Pero la ofensiva italiana fracasó y durante su contraofensiva ( Operación Brújula ), las tropas británicas tomaron Cyrenaica (este de Libia) y amenazaron Trípoli . Hitler se compromete a apoyar a su aliado italiano enviando una división blindada y una división ligera.
La orden para la Operación Sonnenblume fue dada por el Oberkommando der Wehrmacht , el Alto Mando Alemán al Oberkommando der Heeres (Alto Mando del Ejército) y el Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la fuerza aérea del Ejército ) el6 de febrero de 1941.
El general Erwin Rommel tomó el mando de las tropas alemanas en Libia.
Dos días después, las primeras unidades partieron de Nápoles hacia África, donde llegaron el 11 de febrero. La14 de febreroLas primeras unidades de la 5 ª División Ligera (más tarde para convertirse en el 21 Panzer ) llegaron a Trípoli en Libia. Fue el 3 º Batallón de Reconocimiento y la unidad 39 destructores de tanques. Inmediatamente fueron enviados al frente en Sirte .
En los meses siguientes, otras unidades de la 5 ª División Ligera llegaron en mayo y la 15a División Panzer navegaban por el norte de África.
La división llegó al norte de África con 161 tanques, incluidos 25 Panzer I , 45 Panzer II , 71 Panzer III y 20 Panzer IV .
El 15 º División Panzer llegó en África del Norte con 136 tanques, incluyendo 45 Panzer II, 71 Panzer III y Panzer IV 20.