Un objeto celeste circumpolar es un objeto que, desde una ubicación determinada en la Tierra , nunca se pone por debajo del horizonte . De hecho, la rotación de la Tierra provoca que, con el tiempo, las estrellas se eleven en el cielo y luego se pongan. Una estrella circumpolar es tal que su proximidad al polo celeste significa que nunca desaparece por debajo del horizonte. Estrictamente hablando, si uno está en el ecuador , no hay estrellas circumpolares, mientras que estando en los polos geográficos de la Tierra, todas las estrellas visibles son circumpolares.
Se dice que un objeto celeste (típicamente una estrella ) es circumpolar con respecto a un lugar de observación dado si es visible durante la noche y en todas las épocas del año. El término se usa principalmente para estrellas y constelaciones circumpolares .
En el hemisferio norte, una estrella desaparece por debajo del horizonte cuando la suma de su declinación y la latitud del lugar de observación es inferior a 90 °. Por tanto, la noción de circumpolaridad está vinculada al lugar de observación.
Por lo tanto, en el Polo Norte , todas las estrellas de declinación positiva son circumpolares, mientras que no hay una estrella circumpolar en el ecuador. Se dice que una constelación es circumpolar si todas sus estrellas principales son circumpolares.
Esta definición es válida para ambos polos de la Tierra (norte y sur).
Así, en las latitudes templadas del hemisferio norte (45 °), estrictamente hablando, solo la constelación de la Osa Mayor , la Osa Menor , Casiopea , Cefeo , el Dragón y la Jirafa son circumpolares.
Podríamos haber agregado el cisne , la lira y el zorrito si sus estrellas más al sur no superaran el ecuador .
El uso de la Osa Mayor para localizar la estrella polar y, por lo tanto, el polo norte celeste es posible en cualquier época del año siempre que el horizonte norte del observador esté despejado.
Como la Tierra gira sobre sí misma alrededor de un eje que está casi en la dirección de la estrella polar , es posible tomar las llamadas fotografías circumpolares. Estas tomas consisten de hecho en hacer una exposición muy larga (de noche) y así observar la lenta rotación de las estrellas circumpolares. Para ello, debe utilizar una cámara de tipo réflex con un objetivo de gran campo (aprox. 28 mm ), apuntar a la estrella polar y ajustar la sensibilidad al mínimo (depende del dispositivo utilizado). Para hacer la fotografía aún más bella, es posible componer la imagen con un sujeto fijo (árboles, monumentos, etc.) en el campo del objetivo. A continuación, varias fotografías con diferentes tiempos de encuadre y exposición.
Hay varias técnicas: