El oba de Benin es el gobernante del antiguo reino de Benin . No tiene ningún poder real desde la anexión del reino por los británicos en 1897 . Sin embargo, conserva un papel consultivo dentro del gobierno. También mantiene una fuerte influencia en la población de Edo para quienes tiene una naturaleza semidivina. Su palacio se encuentra en la actual ciudad de Benin City ( Estado de Edo , Nigeria ).
El primer oba de Benin es Eweka, el hijo de Oranmiyan (en) , un príncipe de Ife que destruyó la dinastía tiránica de Ogisos (en) que gobernó durante 35 generaciones sobre el pueblo Edo , y de Ekinwide , una princesa edo. Inicialmente, el poder quedó en el consejo de jefes, el Uzama , con el oba a la cabeza. Bajo el reinado de Oba Ewedo , que transfiere la capital a Ubini , el poder comienza a pasar con más firmeza a manos de los oba. Desde Oba Ewuare (en) , su poder se vuelve absoluto y el título se vuelve hereditario.
El oba disfrutó una vez de un gran poder y su título era sagrado.
En el XVI e siglo , aparece lo que se llama “los reyes del guerrero”. El reino se expandió significativamente durante el XVI ° siglo . Además, esta repentina importancia de la guerra se tradujo en arte por una representación masiva de señores de la guerra, las muchas cabezas de bronce que servían como trofeos (ver más abajo). Las representaciones figurativas asociadas a elementos simbólicos se ponen al servicio del poder.
A partir de 1486, se establecieron vínculos entre Portugal y Benin. La presencia portuguesa también se convirtió en otro tema central del arte en la XVI ª siglo . Por tanto, el arte de Benin está fuertemente influenciado por el contacto con la cultura europea. Por ejemplo, los taburetes se crean siguiendo el modelo europeo y hay grabados y bronces protagonizados por europeos.
El XVII XX y XIX XX siglos son, sin embargo, marcadas por los conflictos internos y cambios. La rápida expansión de la XVI ª siglo fue, de hecho, seguido de un siglo de la descentralización. El poder de los ricos dignatarios y señores de la guerra aumentó significativamente, mientras que la oba se vio gradualmente confinada a un papel puramente espiritual y ya no político.
La cultura Edo estaba entonces muy marcada por una expedición punitiva organizada por los británicos el18 de febrero de 1897, que vio la destitución de Ovonramwen y el saqueo y destrucción del palacio real. Casi 2.400 objetos del tesoro real de Benin fueron devueltos a Inglaterra y vendidos en una subasta.
En su juventud, el oba fue criado por la reina madre en un palacio a pocos kilómetros de la capital, lejos del ruido de la corte.
El estado de la reina madre ( Iyoba ) se estableció a principios del XVI ° siglo por Oba Esigie (en) su madre Idia . Tenía uno de los cargos políticos más importantes del reino. Como todos los funcionarios de la corte, el iyoba usaba cuentas de coral. Como el príncipe heredero, el iyoba disfrutó de un palacio personal, ubicado aparte del de la oba.
Habiendo alcanzado el jefe de estado, la vida del oba está principalmente marcada por innumerables ceremonias y sacrificios rituales. El resto de su tiempo lo dedica a sus cien esposas, mientras que el ejercicio diario del poder en el ámbito militar, económico o agrícola se delega en asesores. El poder estaba organizado por un complejo sistema de títulos transferibles por sucesión y títulos adquiridos.
El oba vive en un enorme palacio de madera ubicado en el centro de la ciudad. Las paredes están decoradas con placas de latón tallado.
Cuenta la tradición que en Benin se acostumbraba decapitar a los reyes conquistados. Su cabeza fue ofrecida al victorioso oba quien la confió a los artesanos del bronce. Luego forjaron dos réplicas de la cabeza del rey vencido: una guardada por el oba y la otra enviada a la tribu del rey vencido para recordar y establecer la superioridad del oba.
El palacio era el centro geográfico, pero también político y espiritual del reino de Edo. Este palacio albergaba principalmente el lugar de residencia de los oba, lugares de recepción. También había altares dedicados a los antepasados, objetos rituales preciosos.
Solo el oba y el iyoba podían colocar objetos de bronce en altares ancestrales.
| Lista de Obas en Benin | ||
|---|---|---|
| apellido | Reinado | Residencia |
| Eweka I | 1180 - 1246 | Isla Ibinu |
| Uwuakhuahen | 1246 - 1250 | |
| Henmihen | 1250 - 1260 | |
| Ewedo | 1260 - 1274 | Ubini |
| Guola | 1274 - 1287 | |
| Edoni | 1287 - 1292 | |
| Udagbedo | 1292 - 1329 | |
| Ohen | 1329 - 1366 | |
| Egbeka | 1366 - 1397 | |
| Orobiru | 1397 - 1434 | |
| Uwaifiokun | 1434 - 1440 | |
| Ewuare | 1440 - 1473 | Edo |
| Ezoti | 1473 - 1475 | |
| Olua | 1475 - 1480 | |
| Ozolua | 1480 - 1504 | |
| Esigie | 1504 - 1547 | |
| Orhogbua | 1547 - 1580 | |
| Ehengbuda | 1580 - 1602 | |
| Ohuan | 1602 - 1656 | |
| Ohenzae | 1656 - 1661 | |
| Akenzae | 1661 - 1669 | |
| Akengboi | 1669 - 1675 | |
| Akenkbaye | 1675 - 1684 | |
| Akengbedo | 1684 - 1689 | |
| Ore-Oghene | 1689 - 1701 | |
| Ewuakpe | 1701 - 1712 | |
| Ozuere | 1712 - 1713 | |
| Akenzua I | 1713 - 1740 | |
| Eresoyen | 1740 - 1750 | |
| Akengbuda | 1750 - 1804 | |
| Obanosa | 1804 - 1816 | |
| Ogbebo | 1816 - 1816 | |
| Osemwende | 1816 - 1848 | |
| Adolo | 1848 - 1888 | |
| Ovǫnramwęn Nǫgbaisi | 1888 - 1914 | |
| Eweka II (en) | 1914 - 1933 | Edo (ciudad de Benin) |
| Akenzua II | 1933 - 1978 | |
| Erediauwa I | 1979 - 2016 | |
| Erediauwa II | 2016 - | |