En el contexto del estudio de las industrias líticas , prehistóricas o no, el término núcleo designa un bloque de material que ha sido cortado para desprender esquirlas en sentido amplio ( astillas , cuchillas o laminillas). Los copos son los productos más buscados aquí y el núcleo es un subproducto, a diferencia de las técnicas de modelado (donde el bloque moldeado es el objeto deseado y los copos son residuos).
Las astillas se pueden desprender por percusión (utilizando un percutor de piedra dura, un percutor más suave de madera vegetal o asta , etc.) o por presión .
En el contexto de ciertos métodos de despojo, como el despojo de Levallois o el despojo laminar , el núcleo se prepara de tal manera que predetermine con precisión la morfología de las escamas que se desprenderán de él.