En 1935 , el gobierno de la URSS decidió crear la combinación minera y metalúrgica de Norilsk y el campo Norilsk Gulag , llamado Norillag , en la península de Taimyr, más allá del Círculo Polar Ártico . Fueron creados al mismo tiempo por los decretos del 23 y25 de junio de 1935con el objetivo de explotar la riqueza mineral de Siberia. A finales de 1935 , el Gulag quedó bajo el control de la NKVD . La minería y el trabajo en las fábricas metalúrgicas fueron realizados principalmente por los prisioneros del campo.
En 1943 , los Sectores de Trabajo Forzoso Particularmente Pesados (KTR) se establecieron en Norillag. La tasa de mortalidad allí era extremadamente alta. En 1948 se agregaron "campos especiales" con un régimen muy severo, reservados para los presos "políticos". El régimen de estos campos se "suavizó" en 1955 . A finales de la década de 1950 , aproximadamente 80.000 prisioneros todavía estaban en Norillag.
En total, en veinte años, medio millón de personas se trasladaron a Norillag, proporcionando mano de obra gratuita. Allí murieron cien mil prisioneros. Fue cerrado en 1957.