El nártex (del griego antiguo : νάρθηξ , "férula", luego casete hecho con las varillas de la férula , luego, por analogía, pórtico), a veces llamado la nave delantera , vestíbulo o ante-iglesia , es un pórtico interno equipado en la entrada de ciertas iglesias paleocristianas o medievales. Un lugar que hace la transición entre el exterior y el interior, lo profano y lo sagrado, es un espacio intermedio antes de entrar en la propia nave . Este vestíbulo transversal puede estar delante del portal, o entre el portal y la nave ( Vézelay ), o ser parte integral de la nave. A diferencia del porche , generalmente está abierto a la nave pero cerrado al exterior por puertas y ventanas, mientras que el porche está ampliamente abierto al exterior.
Por extensión, el término griego moderno Νάρθηκας designa la entrada a las iglesias actuales que están formadas por un pórtico cerrado o incluso abierto.
Este vestíbulo que se extiende por todo el ancho de la basílica existe desde los primeros tiempos cristianos , pero el término aparece después de los primeros tiempos cristianos, en el Imperio Bizantino, y define una habitación situada a la entrada de una iglesia, como el pronaos griego o el Atrio romano. Este último tenía varias funciones, en particular para practicar allí los bautismos (desde donde la presencia frecuente de la pila bautismal con a veces frente al confesionario ) o recibir a los fanáticos (los poseídos), los penitentes prohibidos de la iglesia.
Contrariamente a la creencia popular en el XIX ° siglo, no era la función de dar la bienvenida a los catecúmenos que no se les ha permitido asistir al oficio religioso antes de su bautismo . El historiador del arte François Heber-Suffrin precisa que según fuentes antiguas, los catecúmenos asistían al oficio en la propia iglesia, pero se retiraban durante el sacramento de la Eucaristía .
En la arquitectura bizantina , algunas iglesias tienen un nártex en dos partes claramente divididas: el nártex interior o esonarthex y el nártex exterior o exonarthex que precede al atrio. Saint-Sauveur-in-Chora o la Iglesia de la Virgen María de Éfeso tienen este tipo de vestíbulo.
En el período románico , los nártex son frecuentes y pueden ser lo suficientemente grandes (especialmente en Borgoña) para formar una especie de pequeña iglesia, en los que se erigen altares tanto en su interior como en las galerías que los superan. En la arquitectura gótica, que busca eliminar lo que puede abarrotar el edificio, son de menor tamaño, abriéndose con más fuerza hacia el interior de la iglesia. Su función litúrgica desaparece, tienden a desaparecer o convertirse en una simple nave frontal.
En Francia :
En Albania:
En Armenia: La gran mayoría de los monasterios armenios tienen un nártex (en armenio: Gavit ), muy particular y destacado.