Un mitema es una declaración elemental que constituye un mito . Este neologismo fue creado por Claude Lévi-Strauss sobre el modelo de morfema y fonema .
Por ejemplo, "el héroe es un cazador" es un mitema aplicable al mito de Polifemo . Los mitemas son unidades fundamentales y genéricas (que típicamente definen una relación entre un personaje, un evento, un tema) utilizadas y ordenadas por las diferentes versiones de un mito.
A partir de estas estructuras de mitos, es posible establecer una filogenia de mitos (los vínculos de parentesco entre las diferentes historias) como se hace en biología para reconstituir la estructura arbórea de los seres vivos .
Por ejemplo, los mitos de Adonis y Osiris comparten varios elementos, lo que sugiere el reciclaje de elementos de un mito antiguo.