El mimetismo de la hormiga o myrmécomorphie es el fenómeno por el cual un animal imita a una hormiga , ya sea por rasgos morfológicos, conductuales o químicos. Sería una forma de mimetismo batesiano ; una especie inofensiva asume la forma de una especie dañina para disuadir a los depredadores. De hecho, estas últimas generalmente evitan a las hormigas debido a su indigestibilidad y agresividad. Se conocen más de 2000 especies de arañas e insectos mirmecomorfos, o mirmecomorfistas.
En la literatura se ha hecho referencia a más de 300 especies de arañas como mirmecomorfos. Sin embargo, el fenómeno es más evidente en algunas especies que en otras.
Entre los ejemplos más impresionantes de mirmecomorfismo en arañas se encuentra Myrmarachne spp. y Castianeira rica . Esta última especie, de la familia Clubionidae , tiene la particularidad de imitar varias especies de hormigas. En efecto, el macho se parece por su color y su forma a las hormigas de los géneros Atta y Odontomachus , la hembra tiene el aspecto de una hormiga de la subfamilia Ponerinae y los juveniles otras dos formas aún, en diferentes etapas de su desarrollo.
Hay 45 familias de insectos conocidas que incluyen especies mirmecomórficas, la mayor diversidad se encuentra dentro de Miridae ( Heteroptera ).
Desde un punto de vista evolutivo, el mimetismo plantea un problema morfológico. Las hormigas tienen el cuerpo dividido en tres partes (la cabeza, el tórax y el abdomen), mientras que las arañas tienen el cuerpo dividido en dos partes (el cefalotórax y el abdomen). Con el tiempo, la forma del tórax ha cambiado para mostrar una constricción que lo hace parecer dos partes y no solo una. El problema que plantea el número de patas (seis en la hormiga y ocho en la araña) y las antenas (presentes en la hormiga pero ausentes en la araña) se resuelve con el comportamiento de la araña. La araña mirmecomórfica adopta la actitud de una hormiga blandiendo su primer par de patas como antenas, aunque estas patas no tienen la misma función.
Aunque muchos animales evitan a las hormigas, también tienen sus depredadores. Estos últimos, llamados mirmecófagos, obviamente atacan sin desgana a las especies mirmecomórficas. Como se mencionó anteriormente, algunas especies mirmecomórficas imitan a las hormigas no solo en su forma y color, sino también en sus movimientos y la posición de sus extremidades. Este es el caso de varios salticidae, que levantan dos de sus ocho patas y las agitan como antenas de hormigas. Estas especies detienen este comportamiento cuando se vuelve desventajoso. Para las otras especies que no pueden "quitarse el disfraz", parecen condenadas a pagar el precio de su mimetismo.
La hipótesis del mimetismo batesiano para explicar el mirmecomorfismo es atractiva, pero no se ha probado con frecuencia. Sin embargo, algunos estudios parecen confirmarlo, al menos para ciertos taxones.
En myrmecomorphic salticidae, que han sido objeto de investigación en diferentes continentes, el mimetismo batesiano parece estar confirmado. En Filipinas, por ejemplo, se han demostrado en el laboratorio tres especies de mantis ( Mantodea ) para evitar hormigas y arañas que se les parezcan. Estudios similares con salticidos como presas y depredadores muestran que las especies mirmecomorfas tenían menos probabilidades de ser elegidas como presas que los no mirmecomorfos por otros salticidos.