Un muro bajo es una cerca artificial formada, en el mejor de los casos, por la disposición meticulosa, en el peor, por el simple apilamiento de piedras que se usan secas o unidas con mortero.
Los muros bajos son componentes esenciales del paisaje rural. Son inseparables del trabajo de desarrollo de la tierra y las actividades pastorales.
Han aparecido muros bajos en todas las regiones donde se ha desarrollado la agricultura sedentaria. Fueron construidos menos, como se cree con demasiada frecuencia, por la simple recolección y apilamiento de las piedras esparcidas sacadas a la luz por la labranza, que por el desgarro masivo y la remoción de piedras de las parcelas recién creadas.
Aunque comúnmente se considera parte del espacio natural, los muros bajos son los primeros elementos de artificialización de un paisaje.
El marco de los muros bajos forma el marco de los paisajes rurales. Son testigos de la actividad humana y de los esfuerzos del hombre por domesticar la naturaleza. Su disposición es indicativa de los lazos sociales y la historia del lugar. Orientación paralela a un camino de acceso (a veces faltante), disposición concéntrica alrededor de un pueblo, dan a leer la evolución del lugar y su población.
Los muros bajos son los primeros componentes para realzar el paisaje. La protección que brindan contra el mal tiempo permite el crecimiento de la vegetación y el rápido establecimiento de la forestación o de un cultivo.
Durante el día, la pared absorbe el calor del sol, que libera durante la noche, un poco como un calentador de almacenamiento. Muchos insectos vienen a calentarse allí, aprovechando no solo los rayos directos, sino también el calor que emana de las piedras.
Allí pueden encontrar refugio una gran cantidad de insectos (arañas, avispas albañiles), reptiles (lagartos, serpientes, víboras), aves y pequeños mamíferos.
Dada la naturaleza del muro, hay plantas más generalmente adaptadas a climas secos (líquenes, musgos, helechos).
Todas estas especies, animales y vegetales, diferirán en función de la exposición y orientación de la pared. Incluso podemos encontrar especies totalmente diferentes colonizando cada uno de sus rostros.
Hay dos tipos de muros:
Por respeto a la biodiversidad, la construcción se realiza utilizando materiales y procesos tradicionales.
Deben evitarse las paredes clásicas porque sus paredes lisas y uniformes no son muy acogedoras para la flora y la fauna. La ausencia de pequeñas cavidades, hendiduras y puntos de anclaje a menudo los vuelve estériles.
Por tanto, se recomienda el uso de materiales de estructura irregular como piedras o ladrillos para dotar al muro de todo un potencial ecológico. El uso de un mortero a base de cal, o caliza, evidentemente favorece la presencia de comunidades vegetales calcícolas. Por el contrario, es posible, en una región determinada, favorecer los grupos silicícolas frente a otros materiales.
A menos que sea un muro de contención, el muro tiene dos caras. Para maximizar la variedad específica de especies que lo colonizarán, podemos elegir una orientación que permita dos exposiciones al sol y los vientos dominantes muy diferentes.
Para un muro de 1 a 1,5 m de altura y de 0,8 a 1, 20 m de ancho, proporcione cimientos de entre 20 y 30 cm de profundidad. Estos cimientos en arena y grava o pequeños guijarros bien compactados asegurarán la estabilidad y el drenaje de la estructura. Podemos cubrirlos con una capa de piedras grandes para mayor resistencia.
La naturaleza química de los materiales también es un factor importante. Se pueden utilizar piedras areniscas o calizas, según la disponibilidad local. Esto favorecerá en particular la presencia de comunidades calcícolas. Las piedras planas o con ángulos afilados son las más adecuadas porque se apilan y bloquean fácilmente sin el uso de mortero.
La construcción de un muro de mampostería se realizará utilizando la misma técnica que para el muro de piedra seca. Utilice un mortero consistente en un balde de cal aérea apagada (CAEB o flor de tilo) por tres baldes de arena grasosa.
Si la pared tiene una función de apoyo, prefiera un mortero compuesto por un balde de cal por dos de arena de río. En algunos lugares no expuestos, puede colocar tierra en lugar del mortero.