El mumetal ( μ-metal ) o mu-metal , o Mu-Metall en alemán es una aleación de níquel y hierro . Recibe su nombre del símbolo μ, la letra mu del alfabeto griego , que se utiliza para denotar la permeabilidad magnética.
El mu-metal fue inventado en 1923 por la empresa británica The Telegraph Construction and Maintenance Company Ltd., Londres , que fabricaba un cable para Western Union . La Unión occidental estaba entonces en competencia con la Western Electric Company , que protegía sus cables con permalloy . La patente de la permalloy perteneciente a Western Electric Company , el mu-metal eludió la invención.
Las aleaciones de tipo mu-metal o permalloy son de hecho muy útiles para cables submarinos largos . De hecho, se descubrió a principios del siglo XX E que el agua de mar que rodea los cables distorsiona las señales transmitidas, lo que penaliza la velocidad de transmisión de datos. Mu-metal agrega inductancia al cable, lo que corrige la distorsión y ayuda a aumentar el rendimiento de los datos.
El mu-metal original tiene características magnéticas similares a la permalloy, pero la adición de cobre aumenta su ductilidad y permite que se dibuje en alambres . Los cables submarinos con mu-metal son más fáciles de construir que aquellos con permalloy, con el alambre de mu-metal envuelto alrededor del núcleo del conductor de cobre. Otra ventaja del alambre mu-metal proviene de la posibilidad de variar la forma de la carga.
Hay varios tonos de mu-metal según el fabricante. El mu-metal "francés" está compuesto de 80% de níquel , 15% de hierro y 5% de molibdeno ; su designación simbólica según la norma europea es, por tanto, NiFe 15 Mo 5. El Mu-Metall "alemán" se compone de 77% de níquel , 15% de hierro , 5% de cobre y 3% de molibdeno (NiFe 15 Cu 5 Mo 3).
Este material tiene una permeabilidad magnética relativa muy alta , de 20.000 a más de 100.000, lo que le permite atraer líneas de campos magnéticos. Para estas propiedades, debe ser tratado térmicamente para magnificar los granos ( recocido para recristalización ).
La alta permeabilidad del mumetal lo convierte en un material excelente para desviar campos magnéticos estáticos o de baja frecuencia , contra los cuales otros métodos de atenuación son ineficaces.
Se utiliza en la fabricación de escudos magnéticos para la industria o la investigación.