El modo menor se deriva del antiguo modo del , del cual es una réplica exacta (si ignoramos los grados móviles ). La escala A menor es, por tanto, el arquetipo de este modo. El modo menor puede adoptar tres formas:
El modo menor antiguo (o forma antigua del modo menor ) se ajusta perfectamente a la escala diatónica natural, o una de sus transposiciones . Corresponde al modo menor melódico descendente, teniendo las mismas alteraciones. En la música clásica , este modo rara vez se usa como está, debido a su séptimo grado ( subtónico ).
El modo menor armónico, llamado así porque su estructura se utiliza para constituir los acordes del sistema tonal , es el modo menor clásico . Su característica principal es su VII º grado se le asigna una alteración accidental con el fin de hacer una sensata .
El modo menor melódico es una forma especial del modo menor clásico, que se utiliza por razones melódicas , lo que explica su nombre.
El VI º y VII º grado del modo menor (submediant y sensible respectivamente) se llaman grados móvil o calificación móvil debido a que su altura está sujeto a cambio. El VI ésimo nivel alto (en el ascendente menor melódica) y tónico-in (en el menor melódica descendente) debe ser analizada como grados secundarios , más a menudo, de pasar notas sin afectar armonía. Además, la sensitiva y el VIº grado alto suelen ser notas accidentales y extrañas debido a la constitución de la escala diatónica.
Los modos menores melódico y armónico no deben oponerse; además, generalmente se usan simultáneamente. Por el contrario, deben considerarse como las " dos formas complementarias " - una, horizontal, la otra, vertical - del " modo menor del sistema tonal ".