Meritage es una marca registrada y una denominación otorgada por la organización estadounidense The Meritage Association a ciertos vinos del Nuevo Mundo al estilo de Burdeos. Los viticultores solo pueden utilizarlo en determinadas condiciones.
La Asociación Meritage fue fundada en 1988 por un pequeño grupo de viticultores de Napa Valley , California : Agustin Huneeus (entonces en Franciscan Winery, ahora en Quintessa Winery), Mitch Cosentino (Cosentino Winery) y Julie Garvey (Flora Springs Winery), frustrados por las regulaciones de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos sobre las denominaciones de vino en uso en los Estados Unidos, que solo permiten que los vinos mezclados con al menos el 75% de una uva específica sean etiquetados de acuerdo con dicha variedad de uva.
Su interés por las mezclas siguiendo el modelo de los vinos de Burdeos les llevó a crear una etiqueta reconocible destinada a vinos de calidad de este tipo.
En 1988, la asociación lanzó un concurso dedicado a encontrar un nombre para estos vinos. Se recopilan más de 6.000 sugerencias, pero es Neil Edgar, un californiano de Newark quien gana con su propuesta, Meritage , un acrónimo que combina mérito y herencia . Su precio consta de dos botellas de cada una de las diez primeras añadas que llevan esta etiqueta. El primer vino en ser etiquetado es la cosecha de 1986 de la bodega Cosentino en Napa Valley.
En 1999, la asociación tenía 22 dominios miembros y decidió centrarse en el marketing y la publicidad en torno a su marca. El resultado fue un rápido crecimiento, y en 2007 más de 120 productores utilizaron la etiqueta, incluidos varios en Canadá , Argentina , México , Australia e Israel .
Meritage es una marca registrada de The Meritage Association y solo puede ser operada por dominios miembros que estén de acuerdo con los términos de uso. Estos especifican en particular los tipos de variedades de uva que se pueden utilizar, la comisión que se debe pagar a la asociación (1 dólar por caja, con un máximo de 500 dólares por cosecha) y diversas restricciones.
Los vinos tintos de Burdeos se ensamblan a partir de diferentes variedades de uva, las principales son la Cabernet Sauvignon , la Merlot , la Cabernet Franc , la Petit Verdot y la Malbec . Para llevar la etiqueta Meritage, un vino tinto debe elaborarse a partir de dos de estas variedades de uva ( también están autorizados los cultivares menos comunes de bouillenc , también llamados saint-macaire, gros verdot y carménère ). Asimismo, los vinos blancos deben mezclarse de al menos dos de las variedades de uva sauvignon , sémillon y muscadelle (llamadas sauvignon vert en los Estados Unidos). Ningún vino debe producirse a partir del 90% o más de una sola variedad de uva.
La asociación también recomienda que los vinos etiquetados como Méritage se dirijan a los de gama alta y que la producción se limite a 25.000 cajas por año.