Una mansión es originalmente una tenencia correspondiente a una parcela agrícola lo suficientemente grande como para alimentar a una familia. En la era merovingia fue designada como tierra cultivada por un liberto.
Es la unidad básica de la villa , que puede estar formada por una o más mansiones. La villa no es propietaria del terreno de las mansiones y se puede vender, donar, etc., sin que los propietarios de las mansiones se vean afectados.
En la época carolingia, la mansión se caracterizaba en ocasiones por la condición de quien la ocupaba, entonces se hablaba de mansiones ingenuas (libre propietario), lidile (lite, colon) o mansiones serviles (siervas).
Si su área fue bastante precisa desde el período carolingio , esta unidad cubre áreas muy diferentes según la región. Se utiliza principalmente para impuestos . A menudo agrupadas en colonicae o collonges, las mansiones estaban ocupadas por rustici o coloni (campesinos o colonos) que debían al señor parte de su cosecha o un servicio. La mansión se utiliza, para Francia, en la Edad Media y en los tiempos modernos .
El chef-manse o cap-manse es el centro de un dominio del que dependen varias mansiones.
En el sur de Francia, la mansión se convirtió en mas , designando una granja, una vivienda rural aislada, pero también por extensión un distrito rural.
Luego, la mansión se convirtió en una calificación fiscal, una herramienta de contabilidad fiscal que un operador le debía a su amo.