El desprecio es un sentimiento - sentimiento intensa mezcla negativa de disgusto e ira con respecto a un individuo, por supuesto, o un grupo de individuos percibido como bajo o nulo interés.
El desprecio también se usa cuando un individuo es sarcástico. También se define como el estado de ser deshonrado, odiado o deshonrado. Ser abiertamente irrespetuoso de la autoridad de un tribunal o legislatura, y desobedecerla voluntariamente, es también una forma de desacato. Un ejemplo de desprecio se puede ver en el personaje de Ebenezer Scrooge en el cuento de Charles Dickens Un cuento de Navidad (1843), un ser insensible que odia la Navidad y las personas miserables.
Se han realizado algunas investigaciones para averiguar si el desprecio es reconocible en todas las culturas, y algunos investigadores afirman que el desprecio está muy cerca del disgusto. Darwin (1872) señala que el desprecio se comparte con muchos casos de sociedad y moralidad. El desprecio y el disgusto están unidos por la hostilidad, comparten el desacuerdo de los demás y exhiben el tema común de la violación de la ética moral. Los estudios de Ekman y Friesen encontraron un 75% de disgusto en el desprecio. Ekman y Friesen también enumeran la expresión facial que indica desprecio: un ligero estiramiento y elevación de la esquina del labio, solo en un lado de la cara. Señalan que el desprecio es la única emoción expresada de forma asimétrica.
Aunque Ekman y Friesen reconocieron por primera vez la expresión facial como una señal de desprecio, fue Darwin quien reconoció la expresión facial desde el principio. Darwin entra en muchos más detalles sobre la descripción de las expresiones faciales que ocurren durante un sentimiento de desprecio. Describe que la nariz se ha levantado levemente, que aparentemente es seguida por la esquina del labio.
Ekman y Friesen (1986) identifican una expresión facial observada en cada una de las diez culturas. En este estudio, los ciudadanos de Sumatra Occidental, Indonesia, reciben algunas fotos de estadounidenses, japoneses e indonesios. Su capacidad para mostrar ciertas expresiones faciales como desprecio contra otras emociones de ira, disgusto, alegría, tristeza, miedo o sorpresa muestra que, en general, en todas las culturas, el desprecio se entiende universalmente.
Robert C. Solomon coloca el desprecio al mismo nivel que el resentimiento y la ira , y explica que la diferencia entre estas tres emociones es que el resentimiento afecta directamente el estado de superioridad de un individuo; la ira alcanza directamente el estado de igualdad; y ese desprecio se relaciona directamente con el estado de inferioridad. El desprecio es a menudo una mezcla de ira y disgusto.
Charles Fourier en 1822 representa las dieciséis castas y subcastas de la civilización en las que sólo encuentra una escala ascendente de odio y una escala descendente de desprecio. “La nobleza de la corte desprecia lo no presentado; la vieja nobleza despreció el vestido: los señores torre señoritos despreciar todas advenedizos ennoblecidos que son solamente 1 st grado y que desprecian burguesa castas. En la burguesía nos encontramos en 1 st sub castas n o 5 alta banca y las altas finanzas despreciado noble, pero consolándose en la caja fuerte, despreciando el comerciante al por mayor de n o 6 y el titular del derecho. Todos orgullosos de su rango elegible desprecian la subcasta n o 7 que solo tiene el rango de elector que compensa despreciando a los eruditos de la subcasta 8, los abogados y otros tratamientos de vida o fincas casuales o pequeñas que no les dan entrada electorado: finalmente la clase 9, la clase media baja, el pequeño comerciante, el pequeño país, despreciado del 8, estaría bien ofendido si lo incluyéramos en el pueblo de quien desprecia a las tres subcastas y del que se enorgullece de evitar los modales. Hay odio regulares entre todas estas castas, es decir que el noveno, aborrece la 8 ª como tanto como el 8 º , aborrece la 7, aunque cada uno busca frecuentación del mayor grado de ambición y no por amistad” .