Un megaincendio es un incendio no estándar que desencadena incendios muy grandes que devastan un área muy grande, sin que este nombre corresponda a una definición científica muy precisa. Sus efectos son diferentes a los de los incendios convencionales y sus causas pueden ser diferentes.
Solemos hablar de megaincendio cuando el área afectada es del orden mínimo de 1.000 a 10.000 hectáreas, pero el concepto puede variar según el tamaño de las regiones o países . Mientras que en Europa se caracterizan a partir de 1.000 hectáreas, en Estados Unidos es de 10.000 hectáreas.
Un estudio reciente de la NASA amplía la definición de mega incendios a toda una serie de factores: “Entre el cambio climático y casi un siglo de exclusión de incendios, los incendios forestales se han vuelto más extremos en términos de tamaño, severidad, complejidad de comportamiento y resistencia a la extinción. Estos incendios se conocen comúnmente como megaincendios y se encuentran en los extremos de la variación histórica ”.
El término mega-fuego apareció en la literatura estadounidense en 2013. La palabra está compuesta por el elemento que forma mega que proviene del griego antiguo μέγας, mega "grande" y el sustantivo fuego del latín fŏcus "hogar, fuego, hogar".
Lo que caracteriza a los mega incendios es su intensidad, su consecuencia, su duración y su dimensión incontrolable. También tienen la particularidad de ser rampantes en todos los continentes, incluso cerca del Círculo Polar Ártico . Los megafuegos tienen una violencia, intensidad, extensión y velocidad de paso extremadamente superior a lo normal y son propiamente inextinguibles. Su intensidad es tan fuerte que generan su propio clima .
El humo de los incendios se eleva muy alto en el cielo y forma pirocúmulos y pirocumulonimbos , nubes también apodadas como "dragones que escupen fuego", que se cargan de electricidad y luego provocan tormentas gigantes, no muy fuertes en lluvia pero con un alto potencial de creaciones. de relámpagos y que al tocar el suelo, crean nuevos fuegos.
La fusión de incendios entre ellos puede crear un mega incendio, como durante los incendios forestales de 2019-2020 en Australia , donde se observaron muchos incendios que se unieron en un incendio gigantesco.
Los mega incendios han afectado a varias regiones del mundo, incluidas la Amazonia , California , Australia , Siberia , Groenlandia , la cuenca del Mediterráneo y la cuenca del Congo .
En la cuenca mediterránea, España , Portugal , Turquía y Grecia se han visto especialmente afectados.
A partir de 23 de julio de 2018, Grecia se ve afectada por uno de los incendios más mortíferos del continente europeo y, en la historia griega reciente, los incendios forestales de verano de 2018 en Ática , que mataron a 102 personas.
En el verano de 2018, Letonia y Suecia se incendian hasta el Círculo Polar Ártico.
En California , ennoviembre 2018, un mega incendio mató a 85 personas y devastó 60.000 hectáreas. En agosto de 2020, también se registraron allí otros dos megahornos: calcinaron 127.000 hectáreas y 116.000 hectáreas respectivamente .
A finales de 2019, Brasil , Congo , Rusia y Estados Unidos fueron víctimas de megaincendios a una escala calificada de "sin precedentes".
En Australia, durante los incendios forestales de 2019-2020 , se desencadenaron varias megachimeneas, incluida una de 6.000 km2.
Los megafuegos representan solo el 3% de los incendios, pero son responsables de más del 50% de las superficies quemadas del planeta . Se dice que está aumentando el número de megacoches incontrolables.
Casi todos (96%) de los 500 megaincendios más desastrosos de la última década ocurrieron durante períodos de calor y / o sequía inusuales.
Un mega incendio puede ser causado por una variedad de factores, como las altas temperaturas , la sequía , la presión humana y la condición de los bosques . Los megafuegos suelen ser de origen humano: criminales o accidentales.
La silvicultura , incluidas las plantaciones de pino o eucalipto , particularmente inflamables por su naturaleza pirofita, también contribuyen en gran medida a la propagación de este tipo de incendios por su vulnerabilidad. Este fenómeno se observó notablemente en España y Portugal, o incluso en Suecia, donde los incendios revelaron el hecho de que Suecia tenía un bosque 70% industrial.