El levirato es un tipo especial de matrimonio donde el hermano de una esposa fallecida la viuda de su hermano, para continuar el linaje de su hermano. Los hijos resultantes de este nuevo matrimonio tienen el mismo estatus que los hijos del primer marido. Durante la antigüedad , el levirato fue practicado en particular por los egipcios , babilonios , fenicios , hebreos y xiongnu .
El término es un derivado de la palabra latina levir , que significa "hermano del marido".
El levirato se define en el Antiguo Testamento de la Biblia (o Tanaj en el judaísmo ) en el Libro del Deuteronomio ( Dt 25,5-10 ). Entre los hebreos , si dos hermanos permanecen juntos y uno de ellos muere sin dejar un hijo, el hermano superviviente debe casarse con la viuda del fallecido, estando prohibida cualquier otra alianza con la viuda; En caso de negativa por parte del hermano, la mujer podría, no obstante, escapar de la prohibición de exogamia mediante la ceremonia Halitsa durante la cual tuvo que escupir en la cara a su cuñado y quitarle uno de los zapatos, y el Los presentes en esta ceremonia, en Israel , llamaron a la casa "la casa de los descalzos" ( Dt 25,9-10 ). Esto tuvo el efecto de desvincular a los dos protagonistas de su obligación mutua.
El levirato, y la renuncia al levirato, juegan un papel importante en las historias de Er , Onan y Tamar , ( Gn 38,1-26 ) por un lado, de Rut ( Rt 4,1-13 ) por otro. mano, por tanto, en el linaje mesiánico de David ( Rt 4,14-22 ) y de Jesucristo ( Mt 1,1-16 ).
Esta práctica, a menudo forzada y combinada con la poligamia , todavía se practica en algunos países africanos en particular. El Benin ha prohibido lo largo de la poligamia la17 de junio de 2004. Todavía se practica en varios países de África occidental , incluidos Burkina Faso , Senegal y Togo . También existe en algunas comunidades de Chad .
También podemos ver que esta práctica todavía está viva en ciertos grupos étnicos en la República del Congo, en particular entre los Bémbés, Mbochis y Tékés.
Se denuncia que el levirato es una práctica atrasada, que limita los derechos de la mujer y mantiene la idea de que "la viuda es parte de la herencia". En particular, había sido prohibido por el gobierno de Thomas Sankara en Burkina Faso.
Algunas campañas de prevención del SIDA en África estigmatizan la práctica del levirato, lo que indica que promueve la propagación de la enfermedad. Además de que esto no es epidemiológicamente cierto , algunos autores señalan que la práctica del levirato es la única medida de protección social de la que disfrutan las viudas en estos países y que no es necesariamente bienvenida. aspecto.
Claude Lévi-Strauss, en su libro Tristes Tropiques , evoca el levirato, practicado por los amerindios tupi-kawahib de Brasil .
El levirato es una tradición ya practicada en la antigüedad entre los nómadas Xiongnu (que algunos historiadores asimilan a los hunos ), y perpetuada entre los mongoles , en la que el hijo de la viuda debe casarse con ella. También hay casos en los que no es el niño, sino un hermano que se casa con una viuda, como en el caso de Anu khatan , que se casó con Galdan Boshugtu Khan , el hermano de su ex marido, Sengge , cuando éste le sucedió en el trono de este último. su muerte en 1670 .