Los recursos desplegados en el control antimicrobiano pueden ser considerables, porque está en juego la supervivencia de la especie humana.
Los microorganismos son parte integral de los ecosistemas . En ocasiones, su presencia es fundamental para la renovación o el mantenimiento del medio ambiente. Por otro lado, los seres humanos están en una lucha permanente contra numerosos virus y bacterias patógenos , susceptibles de causar enfermedades, incluso epidemias , dentro de las poblaciones.
Vienen en diferentes formas, desde la vigilancia hasta la desinfección, pasando por la investigación y la prevención entre las llamadas poblaciones "en riesgo".
Sin embargo, ciertos microorganismos son útiles o incluso esenciales para humanos y animales, en particular los que constituyen la microbiota , y otros son esenciales para la vida vegetal.
Aunque hoy en día la higiene parece "normal", no siempre lo ha sido.
De hecho, antes del descubrimiento de los microorganismos, las calles y las personas a menudo estaban sucias en muchas civilizaciones. La aparición de epidemias era entonces frecuente, y su final siempre era incierto, porque las causas de las mismas no estaban claramente definidas.
Durante varios siglos, los descubrimientos han permitido grandes avances en la lucha contra los antimicrobianos, tanto en la comprensión de los microbios como en la investigación médica.
Capacitación, precauciones estándar, asepsia, antisepsia, desinfección, esterilización, filtración y antibioticoterapia.
Los métodos: lavado de manos, desinfección de locales y equipos, etc.
El control antimicrobiano puede tener lugar a diferentes niveles.
Este es el caso de los hospitales, pero también de los laboratorios y los servicios de catering, en los que pueden y deben aplicarse reglas draconianas de higiene y seguridad. En Francia, los ministerios de salud, agricultura y consumo son responsables de controlar las importaciones, las exportaciones, las condiciones de higiene y la conservación de los alimentos. Además, el papel del Instituto de Vigilancia en Salud Pública es monitorear el estado general de salud de la población.
Investigadores y especialistas de todos los países están trabajando para encontrar nuevas vacunas y tratamientos. La competencia farmacéutica a veces impide la comunicación de este trabajo de un país a otro, retrasando el acceso a la atención médica por razones a menudo económicas. Además, las guerras y los conflictos, pero también los desastres naturales, son obstáculos para la lucha contra los antimicrobianos en el mundo.
Actualmente, algunas epidemias son difíciles de erradicar. A veces, los tratamientos pueden aliviar el dolor y los síntomas, pero no curar a los afectados.
Por ejemplo, el virus del SIDA ( VIH ) está causando estragos, particularmente en África, donde a pesar de las intervenciones de los médicos, los mensajes de prevención todavía están luchando por difundirse.
Dado que el acceso a la asistencia sanitaria sigue siendo demasiado caro para muchos pacientes, es difícil conocer la magnitud del fenómeno. Además, una parte importante de las personas infectadas desconocen su enfermedad o trivializan la enfermedad al creer que existen medios de curación. En este tipo de casos, la prevención y la profilaxis son los únicos medios disponibles para los médicos y la población.
La vacunación es una técnica para inocular un virus atenuado en un cuerpo sano, para que produzca anticuerpos. Podrá defenderse en caso de contacto con el virus no mitigado. Este método preventivo, aunque está muy extendido, sigue siendo caro. Algunos países hacen que las vacunas sean obligatorias para las enfermedades más graves.
Durante una epidemia, una vez localizada la fuente de contagio, se implementan medios específicos para luchar contra los vectores de la enfermedad y tratar a los afectados.
El uso abusivo de antibióticos crea un problema de resistencia bacteriana: muchos pacientes, al interrumpir su tratamiento en cuanto desaparecen los síntomas en lugar de seguirlo hasta el final, involuntariamente se convierten en máquinas para seleccionar los únicos organismos que son los más resistentes a los antibióticos. En unas pocas décadas, pasamos de una población bacteriana que comprende el 1% de organismos resistentes a otra que puede contener el 20%. Por tanto, es necesario encontrar constantemente nuevos, so pena de ver la propagación de enfermedades que, hasta ahora, se curaban con relativa facilidad. Sin embargo, la prueba de seguridad de estos lleva un tiempo durante el cual las cepas resistentes pueden causar estragos. Además, nada dice que el número de posibles antibióticos sea en sí mismo ilimitado.
Con la aparición de nuevos virus, que evolucionan ( mutan ) y se propagan, o que sirven como armas bacteriológicas, el riesgo es omnipresente.
La cooperación mundial a nivel de la OMS permite sintetizar los problemas de salud y actuar sobre ellos. Los investigadores están explorando nuevos recursos todos los días con el objetivo de encontrar tratamientos adecuados, escalables y menos costosos para que cada persona pueda beneficiarse de la atención. Una vía que se estudia seriamente es la de los bacteriófagos , que, en el futuro, podrían proporcionar una solución concreta para la eliminación de bacterias patógenas.
La lucha contra los microorganismos patógenos no debe realizarse de forma indiscriminada, a riesgo de afectar a microorganismos útiles para el ser humano como Escherichia coli, que juega un papel fundamental en el equilibrio intestinal, al evitar la colonización del tracto digestivo por especies patógenas.
Ciertos microorganismos son esenciales para la vida y el crecimiento de las plantas, en particular a nivel de las raíces ( simbiosis ), y el uso excesivo de pesticidas y productos fitosanitarios conduce al empobrecimiento del suelo.
El control antimicrobiano sin precauciones (como por ejemplo en los Estados Unidos donde se practica la desinfección de canales de res con lejía ) o el uso excesivo de antibióticos en la cría de animales puede generar una resistencia microbiana preocupante.