La ley de la psicología básica es una ley económica que indica que el valor absoluto del consumo es una función creciente del ingreso, pero que el consumo crece menos rápidamente que el ingreso. Esta ley fue formulada por el economista John Maynard Keynes en1936.
En su Teoría general del empleo, el interés y el dinero , Keynes se interesa por la variación de los gastos del agente económico según sus ingresos. Escribe que “la propensión a consumir es una función bastante estable y la cantidad de consumo agregado depende esencialmente de la cantidad de ingreso agregado” : cuanto más aumenta el ingreso, más personas involucradas consumen.
Sin embargo, mientras que los ingresos aumentan rápidamente, el consumo no aumenta con tanta rapidez. De hecho, una vez que se alcanza un cierto umbral, se ahorra parte de los ingresos . En otras palabras, el consumo aumenta con los ingresos, pero de forma menos proporcional. En el corto plazo, la propensión promedio a consumir es siempre mayor que la propensión marginal a consumir.
Este concepto es considerado vago por los economistas, debido a la imprecisión y falta de modelado de Keynes. Esta vaguedad ha llevado a los economistas a utilizar una función de consumo afín en lugar de la ley psicológica fundamental.