La libertad de contratación es un principio legal en la legislación de muchos países. Esta noción surge de la teoría de la autonomía de la voluntad . De este principio surge la idea de que las partes son libres de contratar o no contratar con la persona de su elección.
En el common law , el principio de libertad contractual ocupa un lugar muy importante desde un punto de vista histórico, que se refleja ampliamente en el derecho estadounidense. En particular, bajo la era de Lochner , la Corte Suprema de los Estados Unidos se opuso a cualquier ley que regule el trabajo en nombre del laissez-faire general.
En Francia, el artículo 1102 del Código Civil establece que: “Toda persona es libre de contratar o no contratar, de elegir su cocontratante y de determinar el contenido y la forma del contrato dentro de los límites establecidos por la ley. (...) "
En cuanto a esta disposición, la dimensión sustantiva se expresa en una triple facultad: la voluntad de contratar, la elección de la naturaleza y el contenido del contrato.
El Código Civil del Bajo Canadá (en vigor entre 1866 y 1993) tuvo entre sus principios rectores una fuerte afirmación de la libertad de contratación, que estaba en el espíritu de la época, al final de la XIX ª siglo . El Código Civil de Quebec conserva el principio de libertad contractual ya que el contrato se forma por el intercambio exclusivo de consentimientos, pero al mismo tiempo, el nuevo Código Civil establece límites al consensualismo con el fin de proteger a la parte más débil en un contrato, incluido el miembro de un contrato de membresía , el inquilino residencial, el adulto bajo curaduría y el menor.