Un Kallikantzaros es un duende malicioso o un duende del folclore griego . Suele vivir bajo tierra pero sale a la superficie del 25 de diciembre al 6 de enero , es decir en el solsticio de invierno y durante la quincena en que el sol detiene sus movimientos estacionales.
Kallikantzaros ( Καλλικάντζαρος ( Kallikántzaros ), plural Kallikantzaroi ) se deriva probablemente de kalos-kentauros , que significa "centauro hermoso" en griego.
En griego, Kallikantzaros se refiere a todos los pequeños seres feos y traviesos en general. Parece ser un equivalente a los duendes irlandeses, así como a los gnomos y duendes ingleses .
Por lo general, los Kallikantzaros permanecen bajo tierra y su principal ocupación es aserrar el árbol del mundo para que se derrumbe con la Tierra. Sin embargo, cuando están a punto de terminar su trabajo, llega la Navidad y salen a la superficie olvidándose del árbol y empiezan a jugar malas pasadas a los mortales. Finalmente, cuando llega la epifanía , elEnero 6, el sol reanuda sus movimientos y regresan bajo tierra para reanudar su trabajo de destrucción. Luego ven que durante su ausencia, el árbol del mundo se ha regenerado, por lo que comienzan a aserrarlo nuevamente hasta la próxima Navidad, en un ciclo sin fin.
La apariencia de los Kallikantzaroi varía según la región donde se mencionan. Algunas leyendas griegas informan que tienen partes de animales como un cuerpo peludo, patas de caballo y colmillos de jabalí , a veces enormes, otras más pequeñas. Otras descripciones los hacen humanoides pequeños y malolientes. Generalmente son hombres, con un pene enorme.
Dado que los Kallikantzaroi son criaturas de la noche, hay muchas formas de protegerse de ellos durante los días que deambulan por la faz de la tierra. Uno de estos métodos es dejar un colador delante de la puerta: si un Kallikantzaros se acerca con malas intenciones, se sentará y contará los agujeros hasta que salga el sol y se vean obligados a esconderse. El Kallikantzaroi no puede contar más allá de 2, ya que 3 es un número sagrado, y que al pronunciarlo, se matan. Otro método de protección es dejar que el fuego arda en la chimenea durante la noche para que no puedan entrar por ella.
Cuenta la leyenda que cualquier niño nacido durante los doce días de Saturnalia ( del 17 al 23 de diciembre ) corre el riesgo de transformarse en Kallikantzaros cada temporada navideña desde la edad adulta. El antídoto sería rodear la cuna del niño con trenzas de ajo o paja, o quemarle los dedos de los pies.