John Houbolt

John Cornelius Houbolt , nacido el10 de abril de 1919en Altoona en el estado de Iowa en los Estados Unidos y murió el15 de abril de 2014en Scarborough en el estado de Maine , es un ingeniero aeroespacial de la NASA . Se sabe que ha abogado por el método de encuentro de la órbita lunar para las misiones del programa Apolo . Este método, inicialmente rechazado por prácticamente todos los especialistas por considerarlo demasiado arriesgado, fue finalmente adoptado a principios de 1962. Esta decisión permitió a la NASA lograr el objetivo marcado por el presidente John F. Kennedy, es decir, poner un hombre en la Luna antes de finales de la década de 1960. Además, esta opción ahorró miles de millones de dólares al permitir un uso más eficiente de las tecnologías ya disponibles.

Educación y carrera

John Houbolt nació en 1919 en Altoona en Iowa ( Estados Unidos ). Obtuvo una maestría en ingeniería de la Universidad de Illinois en 1942. Posteriormente obtuvo, en 1957, un doctorado en ciencias técnicas del Instituto Federal de Tecnología en Zurich , Suiza . Houbolt comenzó su carrera en NACA, que en 1958 se convirtió en la agencia espacial estadounidense , NASA , y permaneció allí hasta su jubilación. Houbolt trabaja como ingeniero en el Langley Research Center en Hampton , Virginia . Cuando se debate la elección del escenario para las misiones lunares del programa Apolo , él es el defensor más ferviente del método de encuentro de la órbita lunar, mientras que los grandes nombres de la NASA se oponen a él. Esto finalmente se mantendrá, sin duda en gran parte gracias a su tenacidad. Por su participación en la elección del escenario, recibirá la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1963.

La elección del encuentro orbital lunar

En 1959 , la agencia espacial estadounidense lanzó estudios con una perspectiva a largo plazo para determinar las técnicas que permitirían enviar hombres a la luna. Surgen tres escenarios principales:

• Envío directo de un barco a la Luna (Ascenso Directo); un cohete de alta potencia, del tipo Nova , impulsa la nave completa (vehículo lunar y nave utilizada para el regreso a la Tierra ) hacia la Luna; todo aterriza en la Luna y luego despega de nuevo antes de regresar a la Tierra.
• El encuentro orbital alrededor de la Tierra (EOR Earth-Orbit Rendezvous): Para reducir el riesgo y el costo de desarrollo del cohete gigante que requiere el primer escenario, los componentes de la nave fueron enviados a orbitar la Tierra por dos cohetes (o más) menos. poderoso. Estos diferentes elementos son ensamblados en órbita por astronautas que eventualmente utilizan una estación espacial como base logística. El curso del vuelo del barco, a partir de entonces, es similar al del primer escenario.
• La órbita lunar Rendezvous (LOR para Lunar Orbital Rendezvous): sólo se necesita un cohete pero el barco enviado a la Luna tiene dos subconjuntos que separan una vez que se alcanza la órbita lunar: el módulo dice la tierra lunar con parte de la tripulación en la Luna y despegar nuevamente para llevar a los astronautas de regreso al llamado módulo de comando, que permanece en órbita alrededor de la luna, que se encarga del regreso de los astronautas a la Tierra. Esta solución ahorra peso en comparación con los otros dos escenarios (se necesita mucho menos combustible para el aterrizaje y el despegue) y permite diseñar una nave espacial optimizada para aterrizar y permanecer en la Luna. El cohete a desarrollar es menos poderoso que el requerido por el primer escenario.

Cuando el presidente estadounidense John Kennedy le da a la NASA la25 de mayo de 1961Con el objetivo de hacer aterrizar hombres en la Luna antes del final de la década, la evaluación de estos 3 métodos aún está poco avanzada. La NASA aún no ha realizado un solo vuelo espacial tripulado real (el primer vuelo orbital de la cápsula Mercury solo tiene lugarSeptiembre de 1961). La agencia espacial tiene dificultades para evaluar el alcance de las dificultades planteadas por el encuentro entre naves espaciales y no domina la aptitud de los astronautas para soportar largas estancias en el espacio y trabajar allí; sus lanzadores sufrieron una serie de fallas, lo que lo anima a ser cauteloso en sus elecciones técnicas. La NASA es consciente de que la elección del método condiciona las características de los vehículos espaciales y de los lanzadores a desarrollar, y que cualquier retraso en esta decisión pesa en muy poco tiempo, dados los retos técnicos a afrontar. Pero los funcionarios de la NASA tardarán más de un año en estudios y debates antes de seleccionar uno de los tres escenarios.

La LOR es inicialmente la solución que tiene menos partidarios a pesar de los detallados argumentos de su más ferviente defensor John Houbolt del Langley Research Center , quien se enteró de esta opción en una publicación del ruso Alexandre Chargueï , que mantuvo la confidencialidad. A los ojos de muchos especialistas y funcionarios de la NASA, el encuentro alrededor de la Luna entre el módulo lunar y el módulo de mando parece instintivamente demasiado arriesgado: si el encuentro fracasa, los astronautas que ocupan el módulo lunar no tienen derecho a hacerlo. ralentizan su máquina para dejarse descender a la Tierra: están condenados a girar indefinidamente alrededor de la Luna. Las ventajas de este escenario, en particular la ganancia de masa a poner en órbita (45 toneladas con el LOR contra 70 toneladas en vuelo directo), se rechazan sin un estudio serio. Houbolt, desesperado, envía dos veces una carta a Robert Seamans, número dos de la NASA, pidiéndole que intervenga para que el método que defiende sea estudiado en base a los méritos y no rechazado en base a ideas preconcebidas. Al hacer esto, estaba pasando por alto varios niveles jerárquicos y poniendo su futuro en la NASA en gran peligro. Sin embargo, a medida que se profundizan los demás escenarios, el LOR gana credibilidad: los partidarios del vuelo directo, Maxime Faget y sus hombres del Centro de Vuelos Tripulados, se dan cuenta de la dificultad de aterrizar un buque pesado en el terreno irregular y las inciertas características de la Luna. . Wernher von Braun y el equipo que dirige en el Marshall Space Flight Center , partidario de un encuentro orbital terrestre, él mismo termina convencido de que la elección de LOR es la única que permitirá que el presidente Kennedy cumpla con el plazo.

Notas y referencias

Notas

1. Los vuelos anteriores fueron vuelos balísticos es decir que la cápsula Mercury no entró en órbita
2. Según James Hansen, autor de la monografía sobre el LOR, este es un caso de libro de texto de disfunción en la organización de una empresa. La carta de Houbolt comenzaba de la siguiente manera: "Como una voz en el desierto, me gustaría transmitir algunos pensamientos que me han preocupado profundamente durante los últimos meses ... ¿Queremos ir a la luna o no?" y, si es así, ¿por qué tenemos que restringir nuestro pensamiento a un cierto canal angosto? ... ”(Predicando prácticamente en el desierto, me gustaría transmitir pensamientos que me han preocupado profundamente durante unos meses ... ir a ¿la luna ?, y si es así, ¿por qué estamos restringiendo tanto nuestras líneas de investigación sobre el tema?

Referencias

1. "  John C. Houbolt :: Un inventario de los documentos de John C. Houbolt en los archivos de la Universidad de Illinois  " , Library.illinois.edu (consultado el 17 de abril de 2014 )
2. "  Houbolt  " , Astronautix.com (consultado el 17 de abril de 2014 )
3. Encuentro encantado: John C. Houbolt y el Génesis de la órbita lunar p. 42
4. (en) Proyecto Apollo: un análisis retrospectivo
5. Encuentro encantado: John C. Houbolt y el Génesis de la órbita lunar p.  28 y 34
6. Carros de Apollo Análisis de LOR

Fuentes

• (en) Hansen, James R, Enchanted Rendezvous: John C. Houbolt y el concepto de Génesis del encuentro de la órbita lunar ,1995( leer en línea )Génesis del encuentro en órbita lunar (LOR) [PDF]
• (en) G Brooks, James M. Grimwood, Loyd S. Swenson, Carros para Apolo: una historia de las naves espaciales lunares tripuladas ,1979( leer en línea )El programa Apollo: el desarrollo de los distintos módulos Apollo (documento de la NASA n ° SP 4205)

Ver también

Artículos relacionados

• Programa Apolo
• Módulo lunar Apolo