Jean-Baptiste Bessières

Jean-Baptiste Bessières
Duque de Istria
Jean-Baptiste Bessières
Mariscal Jean-Baptiste Bessières.
Nacimiento 6 de agosto de 1768
Prayssac , Quercy , reino de Francia
Muerte 1 st de mayo de 1813(44 años)
Weißenfels , Reino de Sajonia
Muerto en acción
Origen Reino de Francia
Lealtad  Reino de Francia República francesa Imperio francés
 
 
Armado Caballería
Calificación General de división
Años de servicio 1791 - 1813
Mandamiento Caballería de la Guardia Imperial
Conflictos Guerras revolucionarias francesas
Guerras napoleónicas
Hazañas de armas Batalla de Rovereto
Batalla de Rivoli
Batalla de Marengo
Batalla de Austerlitz
Batalla de Eylau
Batalla de Medina de Rioseco
Batalla de Burgos
Batalla de Landshut
Batalla de Neumarkt-Sankt Veit
Batalla de Essling
Batalla de Wagram
Batalla de Gorodnia
Premios Mariscal del Imperio
Gran águila de la Legión de Honor
Duque de Istria
Tributos Nombre grabado bajo el Arco del Triunfo
( 13 ª  columna)
Familia Napoléon Bessières (su hijo)
Bertrand Bessières (su hermano)
Julien Bessières (su primo)
Firma de Jean-Baptiste Bessières

Jean-Baptiste Bessières , duque de Istria , nacido el6 de agosto de 1768en Prayssac en Quercy y murió en acción el1 st de mayo de 1813en Weißenfels , en el Reino de Sajonia , es un soldado francés, elevado a la dignidad de Mariscal del Imperio por Napoleón en 1804.

Viniendo de la pequeña burguesía, comenzó su carrera militar bajo la Revolución francesa y se ganó sus galones como capitán en el 22 º  regimiento de cazadores a caballo . Luchó en el teatro de Italia bajo el mando del general Napoleón Bonaparte , quien se percató de ello y llamó al comandante del cuerpo de guías a caballo . Bessières participó en esta capacidad en la campaña de Egipto hasta 1799, luego fue nombrado general bajo el Consulado por haberse distinguido en la batalla de Marengo . Fue elevado a la dignidad de Mariscal del Imperio en 1804 y tomó la cabeza de la caballería de la Guardia Imperial .

Un brillante oficial de caballería, Bessières se distinguió en la mayoría de las principales batallas de las guerras napoleónicas , especialmente en Austerlitz , Eylau , Essling y Wagram . En 1808, participó activamente en la guerra de España al ganar desde el inicio del conflicto la victoria de Medina de Rioseco , cuyas consecuencias, sin embargo, fueron efímeras. Su actitud tres años después en la batalla de Fuentes de Oñoro , donde faltó su apoyo en Masséna , fue controvertida. Sin embargo, participó en la campaña rusa de 1812, durante la cual salvó la vida de Napoleón y recibió el mando de toda la caballería francesa al comienzo de la campaña alemana . Sin embargo, el mariscal fue herido de muerte por una bala de cañón.1 st de mayo de 1813en Rippach , cerca de Weißenfels , el día antes de la batalla de Lützen .

Bessières era, según Napoleón, "un oficial de reserva lleno de vigor, pero prudente y circunspecto" . Comandante en jefe mediocre, es en cambio un excelente general de caballería, valiente, capaz de iniciativas y que suele liderar personalmente las cargas de su caballería frente al enemigo. También es un hombre culto, piadoso y popular dentro de la Guardia. Su muerte la siente profundamente el Emperador que declara sobre él: “Vivió como Bayard , murió como Turenne . " .

Inicios bajo el Antiguo Régimen y la Revolución

Jean-Baptiste Bessières nació el 6 de agosto de 1768en Prayssac en Quercy . Su padre es un barbero-cirujano perteneciente a la burguesía local. Enseñado en su infancia por un sacerdote, posteriormente estudió en el colegio Saint-Michel en Cahors y recibió allí una sólida educación. Para reanudar la profesión de su padre, se está preparando para ir a la escuela de medicina en Montpellier, pero su familia se encuentra repentinamente en una situación financiera difícil y tiene que capacitarse en el trabajo bajo la guía de su padre y de uno de sus primos. Debido a su buena educación, participó en la redacción de los libros de quejas de su municipio en 1788 y se convirtió en el segundo al mando de la guardia nacional local cuando estalló la Revolución Francesa .

La 8 de febrero de 1792, fue designado por sus conciudadanos, al mismo tiempo que su compatriota Joachim Murat , para servir en la Guardia Constitucional del Rey , que integró en la7 de abril del mismo año antes de ser despedido el 5 de junio. Luego se unió al batallón Jacobins Saint-Dominique de la guardia nacional parisina. Fiel al rey, intentó participar en la defensa del Palacio de las Tullerías durante el día 10 de agosto y, por prudencia, tuvo que esconderse un tiempo con el duque de La Rochefoucauld . El 1 er noviembre, re-alista como simple caballero de la Legión de los Pirineos, el futuro 22 ° regimiento de cazadores , que se despliega a la frontera española. Su avance fue bastante rápido desde que fue nombrado suboficial suboficial en1 st de diciembre de 1.792, alférez 16 de febrero de 1793, teniente 10 de mayo y finalmente el capitán 8 de mayo de 1794. Sirviendo sucesivamente bajo las órdenes de los generales La Barre y Dugua , participó en especial en la batalla de Boulou , donde los 22 nd cazadores tuvieron un papel importante en la victoria, y en el de la Sierra Negra , cerca de Figueras .

En 1796, fue trasladado a Italia con su regimiento y se distinguió al inicio de la campaña al retirar a pie una pieza de artillería austríaca después de haber matado su caballo bajo sus órdenes. Luego sirvió bajo Bonaparte como jefe del cuerpo de guías a caballo del Ejército de Italia. En la batalla de Roveredo , con seis de sus perseguidores, advierte a una batería austríaca y le quita dos cañones. La14 de enero de 1797, se distinguió en la batalla de Rivoli y allí fue nombrado mayor. La9 de marzo de 1799, es ascendido al rango de jefe de brigada. Coronel de los guías durante la expedición a Egipto , Bessières se distinguió en el asedio de Saint-Jean d'Acre (19 de Marzo a 20 de mayo de 1799) y en la batalla de Abukir (25 de julio de 1799). En el informe oficial sobre la batalla que envió al “Directorio Ejecutivo” el 9 de Termidor, Año VII de la República, Bonaparte señaló: “el líder de brigada Bessières, al frente de los guías, defendía la reputación de su cuerpo” .

Debajo del Consulado

Después de haber acompañado a Bonaparte a Egipto , Bessières participó en el golpe de Estado del 18 de Brumario asegurando la estrecha protección de este último, lo que le valió el nombramiento de segundo al mando de la Guardia Consular .

La 14 de junio de 1800, participó en la Batalla de Marengo . Mientras que el asunto sale mal para el Primer Cónsul, la división de Desaix y Boudet emerge en el campo de batalla. Para apoyar su movimiento, la brigada Kellermann se despliega en el flanco derecho mientras Bessières organiza una carga masiva en el flanco izquierdo con toda la caballería de la Guardia Consular, sembrando el pánico entre los austriacos. Los granaderos montados , en particular, se apoderan de tres estandartes enemigos. Después de los combates, Bessières recibió elogios de Bonaparte por su acción, quien le dijo: "bajo tu mando, la Guardia se cubrió de gloria, no podría hacerlo mejor en las circunstancias dadas" .

Fue ascendido sucesivamente a general de brigada en18 de julio de 1800, luego general de división en13 de septiembre de 1802, lo que constituye un avance excepcionalmente rápido.

Mariscal del imperio

Los inicios del Imperio y la carga de Austerlitz

Con el advenimiento del régimen imperial , el general Bessieres es elevado a la dignidad de mariscal del Imperio19 de mayo de 1804. La14 de junio, fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor , luego Coronel General de la Caballería de la Guardia Imperial en20 de julio. Esta última función, de ninguna manera honoraria, permite a Bessières ejercer una influencia considerable dentro de la Guardia Imperial, que se esfuerza por reformar y disciplinar. Al frente de la Caballería de la Guardia durante los desfiles y en los campos de batalla, sus importantes funciones militares lo llevaron a figurar entre los amigos cercanos del Emperador, al que acompañaba muy a menudo en sus viajes. Sin embargo, este prestigioso nombramiento no deja de despertar los celos de los demás mariscales y el ascenso de Bessières al mariscal aparece como un favor poco justificado a la vista de su trayectoria de servicio, menos brillante que la de muchos otros. Marmont declara sobre este tema: “si Bessières es un mariscal, todos pueden serlo” . La2 de febrero de 1805, recibe la insignia de gran águila de la Legión de Honor .

Bessières participó en la campaña alemana de 1805 al mando de todas las unidades de la Guardia Imperial. Mientras los jinetes de la Guardia son enviados por adelantado, el mariscal escolta a Napoleón con los granaderos montados y los mamelucos . La20 de noviembre, cuando la caballería de Murat acababa de ser derrocada en el camino a Olmütz por su homólogo ruso, restauró la situación contraatacando con cuatro escuadrones de la Guardia Imperial, junto con los coraceros del general d'Hautpoul , y rechazó a sus oponentes en Rausnitz . Unos días después, el2 de diciembre, tiene lugar la Batalla de Austerlitz donde lidera la carga de los cazadores montados y granaderos a caballo de la Guardia que derroca a la Guardia Imperial Rusa . Mientras Napoleón planea dividir el centro austro-ruso para dividir las fuerzas enemigas y la situación es más bien a su favor, un evento potencialmente peligroso para los franceses ocurre cuando la Guardia Imperial Rusa, bajo el mando del Gran Duque Constantino , ataca a los soldados de la división Vandamme en torno a Stary Vinohrady ("las viñas viejas") con el apoyo de su artillería. El 4 º  regimiento de la línea y 24 º  de la lengua francesa regimiento de infantería ligera sufrieron fuertes pérdidas, más de 400 hombres, y la pérdida de su águila.

Napoléon décide alors d'envoyer Bessières et la cavalerie de la Garde, composée des chasseurs à cheval et des mamelouks (quatre escadrons), des grenadiers à cheval (quatre escadrons), ainsi que deux batteries d' artillerie à cheval de la Garde pour les apoyar. Una primera carga dirigida por dos escuadrones de cazadores montados, apoyados por tres escuadrones de granaderos montados, dispersó la caballería del zar e hizo posible enfrentarse a la infantería de la Guardia rusa. Sin embargo, la llegada en refuerzo de siete escuadrones de cosacos y caballeros-guardias trastornó el equilibrio de poder. Para apoyar a sus jinetes, el Emperador envió primero al resto de los cazadores montados y los mamelucos, luego al último escuadrón de granaderos montados. La caballería rusa fue rechazada y sufrió grandes pérdidas, los caballeros-guardias perdieron a más de 200 hombres, incluido el príncipe Repnine . La pérdida total de la caballería de la Guardia asciende a unos 140 hombres. Las cargas de la Caballería de la Guardia liderada por Bessières hicieron posible repeler este último ataque ruso al Pratzen, dejando a los amos franceses de la meseta hasta el final de la batalla.

La campaña prusiana

La 14 de octubre de 1806, Bessières asiste a la batalla de Jena sin tomar parte activa. Poco después, participó en la entrada triunfal del ejército francés en Berlín , donde marchó al frente de la Guardia a Caballo, y luego se le encomendó varias misiones de inspección y organización. Hizo el resto de la campaña prusiana después del cuartel general del Emperador. Las operaciones continuaron contra los rusos y, a mediados de diciembre, Bessières obtuvo el mando de un cuerpo de caballería de reserva compuesto por dos divisiones de dragones, una división de coraceros y tres regimientos de caballería ligera, alineando en total 7.500 hombres.

Cruzando el Vístula el17 de diciembre, la caballería Bessières avanzó con precaución en territorio polaco y rechazó al enemigo más allá del Wkra . Atacado en23 de diciembreen Bieżuń, cuando solo tenía dos compañías de infantería ligera para apoyar a su caballería, Bessières logró resistir los ataques de varias columnas prusianas y rusas de alrededor de 5.000 a 6.000 hombres. Luego toma la delantera en los pantanos, toma muchos prisioneros con el enemigo y captura dos estandartes y cinco piezas de cañón. Al día siguiente, cargó contra varios escuadrones prusianos y les quitó varias piezas de artillería . Se quedó con el I st Bernadotte a orillas del Wkra, Bessieres, mal informado por la caballería ligera de Tilly , permaneció tres días Biezun mientras el ejército francés lanzaba su ofensiva contra los rusos. Finalmente reanudó su progresión en27 de diciembrehacia Mława , pero la campaña llegó a su fin poco después cuando Napoleón ordenó a sus tropas que tomaran sus cuarteles de invierno. El cuerpo de Bessières fue disuelto el12 de eneroy este último regresó con el Emperador a Varsovia , donde asumió el mando de la Guardia Imperial.

La 8 de febrero de 1807, en la batalla de Eylau , el avance del cuerpo de Augereau fue interrumpido por una tormenta de nieve y fue aplastado por el fuego de las baterías rusas. La caballería de Bennigsen intentó aprovechar este éxito, pero una carga de los cazadores montados de la Guardia liderada por Bessières los hizo volver. El Emperador luego ordena al Mariscal Murat que lance toda la caballería de reserva en una carga masiva. La caballería francesa rompió la primera línea rusa, luego la segunda, antes de encontrarse detrás de las filas enemigas, amenazadas de cerco. En consecuencia, el emperador ordenó al mariscal Bessières que ayudara a la caballería de reserva con la de la Guardia. Una segunda carga de caballería por lo tanto llevarse a cabo por la caballería ligera de la Guardia y seguido de caballería pesada compuesta de coraceros 5 º regimiento y granaderos del caballo. Estos últimos vuelcan las líneas que están frente a ellos pero, perdidos en una ráfaga de nieve, fallan por poco en ser capturados. La carga de la caballería de la Guardia finalmente permitió a la caballería de reserva escapar del cerco y regresar a sus posiciones originales.

Después de la victoria francesa en Eylau, Bessières permaneció con Napoleón y se esforzó por reforzar a sus tropas, que habían sufrido la última campaña. En mayo, la Guardia Imperial alinea a unos 8.500 hombres. Habiéndose reanudado las hostilidades, el mariscal asiste a la batalla de Heilsberg el10 de junio, donde su jefe de estado mayor, el general Roussel , fue asesinado por una bala de cañón, y el de Friedland el día 14 que terminó con una victoria decisiva para Napoleón. El mariscal Bessières está presente junto a Napoleón en la entrevista con el25 de junio de 1807con el zar Alejandro I er de Rusia en el Niemen , donde un proyecto de Tratado de Tilsit está escrito. Dejó esta última ciudad en9 de juliocon el Emperador y la Guardia y comenzó la marcha de regreso a Berlín y luego a París. Luego fue responsable de negociar el matrimonio entre la princesa Catalina de Württemberg y el hermano del emperador Jérôme Bonaparte , rey de Westfalia . Cumplida esta misión, el mariscal regresó a París donde participó del 25 al28 de noviembre a las festividades organizadas por el regreso de la Guardia Imperial.

Primera campaña en la Península Ibérica

Tras el levantamiento del Dos de Mayo en Madrid el2 de mayo de 1808Napoleón decide enviar Bessières a España para reforzar las tropas de ocupación francesas. El mariscal, que ejerce por primera vez un mando independiente, toma la cabeza de las unidades de la Guardia Imperial y del cuerpo de observación del Pirineo Occidental, con el que se instala en Burgos a la espera de la llegada de José Bonaparte , designado por su hermano para ascender al trono de España. Las tropas bajo las órdenes de Bessières consisten principalmente en unidades de reclutas, formadas en regimientos provisionales de bajo valor, y sólo cuatro batallones de tropas antiguas. Ocupando las provincias de Navarra y Guipuscoa a partir de mayo , Bessières tomó las localidades de Logroño y Torquemada el6 de junio, luego desde Segovia el día 7.

En julio, el ejército español en Galicia comandado por los generales Blake y la Cuesta marcha contra los franceses. El mariscal fue a su encuentro con todas las tropas disponibles, es decir, unos 15.600 hombres, y se enfrentó a él en la batalla de Medina de Rioseco el14 de julio. Al considerar preferible atacar a sus adversarios por separado para derrotarlos en detalle, Bessières ordena al general Merle , apoyado por Lasalle, que ataque al ejército de Blake, mientras que la división del general Mouton se encarga de distraer a Cuesta. Un primer asalto al monte Moclín liderado por la brigada Sabatier fracasó, y no fue hasta el segundo intento que los franceses consiguieron hacerse con el control de la posición. Bessières hizo bombardear entonces la meseta de Valdecuevas, que había asaltado por Sabatier y por las brigadas Darmagnac y Ducos . Blake rechazó el primer ataque pero cometió el error de despegar una de sus divisiones cerca de Cuesta, debilitando peligrosamente su banda izquierda. La caballería ligera de Lasalle cargó contra este sector débil de la línea española, derribó a la infantería enemiga y barrió la meseta de Valdecuevas en pocos minutos.

Bessières tiene ahora mano libre ante Cuesta. La división española de Portago lanzó un contraataque en la meseta e inicialmente tuvo cierto éxito, pero finalmente fue rechazada por un regreso ofensivo de la infantería francesa. Las tropas de Cuesta no están más contentas contra Mouton: golpeadas por el fuego de los fusiles y una carga de la caballería imperial, deben sumarse a la debacle general a pesar de la dedicación de algunas unidades de retaguardia. La batalla terminó alrededor de las 3 de la  tarde con una indiscutible victoria francesa, la primera de Bessières como comandante en jefe de una fuerza independiente. Las bajas francesas rondan los 1.000 hombres frente a los cerca de 8.000 muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos entre los españoles. La tímida persecución francesa fue detenida por la presencia de la guerrilla , pero la victoria de Medina de Rioseco erradicó al ejército regular español de las provincias del norte y abrió el camino a Madrid para José Bonaparte. Napoleón, al recibir la noticia, exclamó: “Es una segunda batalla de Villaviciosa  ; Bessières puso a mi hermano José en el trono de España. " .

Tras este éxito, Bessières empuja a Mayorga donde entra en la22 de julio. Sin embargo, las ventajas estratégicas adquiridas sobre los españoles en Medina de Rioseco se vieron ensombrecidas por la derrota del general Dupont en Bailén , que obligó a los franceses a retomar el Ebro . El cuerpo de Bessières se retiró hacia Briviesca a la espera de la llegada del Emperador, quien decidió intervenir personalmente en España para rectificar la situación. Llegado éste, Bessières recibe la orden de avanzar sobre Burgos pero pierde tiempo, bien porque sobrestima las fuerzas contrarias, bien porque sabe desde el principio.6 de noviembredebería ser reemplazado por el mariscal Soult para dirigir el cuerpo del II e . La9 de noviembre, transmite su mando a este último, sin embargo conserva el de la Guardia Imperial y la caballería de reserva. De acuerdo con las órdenes del Emperador, los dos mariscales marcharon sobre Burgos y se encontraron con el ejército español del Conde de Belveder frente a la ciudad. La acción decisiva de la infantería francesa contra las líneas españolas se completa con el ataque de la caballería pesada liderada por Bessières, que acuchilla a los fugitivos y pone sus manos en numerosas piezas de artillería. Sin embargo, Bessières fue criticado por Napoleón, quien le escribió el día antes de la batalla:

“Vi con dificultad que en lugar de aspirar a la gloria de entrar en Burgos , preferías cederla a otro. Su resultado de 8 no cumplió con mis expectativas. No me das ninguna información; y como pudiste dármelo Estabas a diez leguas de tu vanguardia; El general Lasalle, que lo manda, estaba a cinco leguas de Burgos, por lo que todo acabó con un coronel que no supo qué hacer. ¿Es así como me vio ir a la guerra, señor? "

Sin embargo, dirigió la persecución francesa y ayudó al emperador en la batalla de Somosierra le30 de noviembre, donde el caballo ligero polaco de la Guardia despega un desfile custodiado por un ejército español y dieciséis piezas de artillería. Los defensores son expulsados ​​de regreso al Madrid que Bessières, llegó en el acto en2 de diciembrecon la caballería de la Guardia y las divisiones de dragones La Houssaye y Latour-Maubourg , ordenó rendirse por primera vez. Su oferta fue rechazada pero la capital española tuvo que entregar finalmente el4 de diciembreante el propio Emperador. Bessières contribuye entonces a la destrucción de las fuerzas del general Castaños a quienes acosa a las puertas de Andalucía . En esta fecha fue llamado por Napoleón a Madrid para participar en la persecución del ejército inglés del general Moore , que se retiraba al norte de España. Condujo la caballería hasta Villafranca del Bierzo antes de regresar a Valladolid con Napoleón quien decidió regresar a Francia para afrontar una inminente guerra con Austria. La17 de enero de 1809Bessières fue nombrado gobernador de las provincias del norte de la península y regresó a Francia el 9 de marzo.

Essling y Wagram

Llamado por el emperador para la guerra contra Austria , Bessières fue confiado de la10 de abrilla reserva de caballería del ejército de Alemania. Está formada por las divisiones de caballería ligera de Lasalle y Montbrun , la división de dragones de Beaumont y la división de caballería pesada de Nansouty , para un total de unos 15.000 jinetes. La21 de abril, marchando en vanguardia con la caballería bávara y las divisiones de Nansouty y Saint-Sulpice , el mariscal derroca a la caballería austríaca frente a Landshut . La noche del 22, Napoleón le dio la orden de lanzarse en persecución del cuerpo austríaco de Hiller , golpeado el día anterior en Landshut . Fuerzas de Mariscal para esta misión consisten en la división bávara de Wrede 's VII º cuerpo de la división francesa Molitor y división de la caballería Marulaz , que pertenece tanto a la IV ª cuerpo. Bessières llega a Neumarkt-Sankt Veit el22 de abril, acompañado por la división Wrede y la caballería Marulaz que es enviada a reconocer cerca de la Posada. Un primer contacto entre los dos ejércitos tuvo lugar el23 de abril : al día siguiente, Hiller lanzó un contraataque y rápidamente puso en dificultades a las tropas franco-bávaras, a pesar de la resistencia de la división Wrede en las colinas al sureste de Neumarkt. Amenazado con un cerco, Bessières ordenó una retirada a primera hora de la tarde. Este fracaso le costó 2.600 hombres, muertos, heridos o prisioneros, contra solo 800 de los austriacos.

El mariscal luego participó en la batalla asesina de Essling , que tuvo lugar del 21 al22 de mayo. Los 7.000 sables de su caballería, que conectan las tropas de Masséna y Lannes , se despliegan en la llanura entre los pueblos de Aspern y Essling. Estos últimos son escenario de sangrientos enfrentamientos a los que se suman las repetidas cargas de los jinetes de Bessières. Una polémica opone entonces éste a Lannes, bajo cuyas órdenes fue puesto, y quien lo acusa de no comprometerse suficientemente contra los austriacos; En ese momento, Bessières lo ignoró, pero una animada algarada entre los dos hombres tuvo lugar la misma noche en el vivac. El segundo día, los franceses, a pesar de su resistencia, se vieron abrumados por el número y Napoleón tuvo que ordenar una retirada hacia la isla de Lobau . Al mismo tiempo, con la tarea de contener la presión austriaca con su caballería, Bessières mantuvo a raya a las tropas del archiduque Carlos y permitió que el ejército se retirara en orden. Fue nombrado duque de Istria el28 de mayo de 1809.

En la Batalla de Wagram , el6 de julio, habiéndose deteriorado rápidamente la situación de la izquierda francesa, Napoleón ordenó al mariscal Bessières que atacara las formaciones austríacas que amenazaban su ala izquierda. El tiempo que juega en su contra, Bessières decide no esperar la llegada de la caballería de la Guardia y, como sus otras dos divisiones de caballería pesada están comprometidas en otra parte, decide liderar su ataque con la única división de Nansouty. La carga se lleva a cabo bajo una lluvia de balas de cañón y tiros de uva. Habiendo detectado un punto débil en la línea austriaca, la caballería francesa se abrió paso y empujó a la infantería enemiga que se había formado en cuadrados, cortando un batallón de grenzers en el proceso . Sin embargo, una gran parte de la caballería francesa se ve obstaculizada por las masas de infantería austríaca y el ataque pierde gran parte de su intensidad. Bessières y Nansouty luego oblicuos a la derecha y cargan los cañones del Príncipe de Liechtenstein, pero la caballería austriaca interviene casi de inmediato y empuja a la caballería francesa a sus líneas.

Bessières, cuya determinación no quedó molida por este primer fracaso, se prepara para lanzar un nuevo asalto, esta vez con el apoyo de parte de la caballería de la Guardia, cuando una bala de cañón mata a su caballo y le hace perder el conocimiento. La Guardia Imperial , que lo adora y cree que está muerto, se lamenta. Napoleón le dijo: "Aquí tienes una buena pelota, Bessières, hizo llorar a mi Guardia" . Sin noticias de su líder, Nansouty decide romper el compromiso para preservar su división ya muy dañada. La carga de Bessières, aunque se llevó a cabo apresuradamente con una sola división, tuvo importantes consecuencias tácticas al ahorrarle a Napoleón un tiempo precioso, permitiéndole recuperar la iniciativa de la batalla. Después de haber llenado el vacío creado por el avance de la columna Macdonald , su caballería se lanzó al anochecer sobre las líneas austriacas en retirada sin lograr dañarlas seriamente. Tratado en Vienne , Bessières regresó a Francia una vez completada su convalecencia.

Años de paz y regreso a España

Poco después, el 8 de agosto de 1809Fue designado para el mando supremo de la 16 ª División Militar, y tres divisiones de guardias nacionales montados en Saint-Omer , Lille y Ostende el20 de agosto. Al mismo tiempo, una fuerza expedicionaria inglesa desembarcó en la isla de Walcheren y se apoderó de la ciudad de Flushing , amenazando Amberes . Un ejército francés bajo las órdenes de Bernadotte se reúne para enfrentarse a las tropas británicas, pero estas últimas, abatidas por las fiebres, son finalmente repatriadas a finales de agosto, con la excepción de una guarnición que queda en Flushing. La11 de septiembre, Bessières sustituye a Bernadotte al frente del ejército del Norte y vuelve a ocupar Flushing y Walcheren definitivamente evacuados por los ingleses.

De vuelta en París, acoge con frialdad el divorcio de Napoleón de Josefina , al que se había opuesto en el pasado, lo que no impidió que el emperador viniera a pasar unos días con él en el castillo de Grignon , propiedad del mariscal. Bessières fue nombrado comandante de la Guardia Imperial en París el19 de enero de 1810 ; dos meses después, el19 de Marzo, fue nombrado gobernador de Estrasburgo y, como tal, dio la bienvenida a la nueva emperatriz María Luisa de Austria a su llegada a suelo francés. Después de asistir al2 de Abril en la boda religiosa de la pareja imperial, Bessières dividió su tiempo entre Grignon y París y fue el principal responsable de la administración de la Guardia.

La 15 de enero de 1811, se le da el mando en jefe del ejército del Norte de España . Con alrededor de 66.000 hombres, opera en un territorio muy extenso que se extiende desde Navarra hasta Asturias , lo que genera una fuerte dispersión de personal y considerables dificultades logísticas. La misión de Bessières es apoyar al ejército portugués dirigido por el mariscal Masséna . Este último, después de no poder expulsar a las tropas anglo-portuguesas del general Wellington de la península , se retiró a la frontera española y solicitó la ayuda de Bessières, en particular para abastecerse de caballos y comida. Al mismo tiempo, trabaja para reagrupar sus fuerzas para liberar el lugar de Almeida , asediado por sus adversarios. Mientras las peticiones del comandante en jefe del ejército de Portugal se volvían cada vez más urgentes, Bessières señaló sus propias dificultades, mostró poca inclinación a la cooperación y expresó sus dudas sobre la estrategia adoptada por el príncipe de Essling. También escribe al general de división Berthier para informarle de la preocupante situación material en la que se encuentra el ejército de Portugal. En consecuencia, Masséna se ve obligado a aplazar dos veces su ofensiva antes de que Bessières, consciente de la necesidad de una intervención inmediata para salvar Almeida y Ciudad Rodrigo, decida enviar refuerzos de las brigadas de caballería Wathier y Lepic (1.500 hombres) con seis cañones y treinta equipos. Estas tropas, dirigidas por el duque de Istria persona, Massena unen a la 1 st de mayo de 1811.

Una batalla se inició el 3 de mayo en Fuentes de Oñoro , en la provincia de Salamanca , y se prolongó durante tres días. El día 5, Wellington se encuentra en una posición delicada frente a los franceses. A pesar de los magros refuerzos enviados por Bessières, Masséna sí logró explotar una debilidad en la línea de Wellington, y este último estuvo a punto de ser derrotado. Masséna luego instruye a su ayudante de campo, Nicolas Oudinot , para encontrar a Lepic y la Caballería de la Guardia , con órdenes de cargar de inmediato. Sin embargo, Oudinot pronto regresó con malas noticias, informándole que Lepic solo reconocía a Bessières como líder y que no cargaría sin su orden. Bessières al no poder ser encontrado, la oportunidad de acabar con el ejército de Wellington se evapora. Más tarde, Bessières se opuso al uso de sus equipos que Masséna quería dirigir a Ciudad Rodrigo para reabastecer de municiones al ejército. Al final, la batalla termina con un importante fracaso estratégico francés. Informado de los hechos, Napoleón hizo decir a Bessières, por intermedio de Berthier: "fuiste inútil para el ejército de Portugal" .

Tras esta derrota, Masséna fue llamado a Francia y fue reemplazado al frente del ejército portugués por el mariscal Marmont , a quien Bessières envió trigo, caballos y provisiones. Aunque inicialmente se opuso al movimiento concebido por Marmont para ayudar a Soult en Extremadura , al negarse a dirigir tropas en Salamanca , terminó dando su consentimiento y poniendo en marcha las tropas solicitadas. El mariscal Bessières fue sustituido en su mando en España el8 de julio de 1811por el General Dorsenne , sin que se conozcan las razones exactas de este retiro del mercado. Sin asignación, permaneció en París durante todo un año y también aprovechó la oportunidad para visitar a su padre en su pueblo natal de Prayssac .

Campaña rusa

Bessières se unió a la Grande Armée en previsión de la campaña rusa en 1812 y una vez más tomó la cabeza de la caballería de la Guardia Imperial . En ese momento, esta formación de élite, con una plantilla de 6.000 sables, estaba formada por los granaderos montados del general Walther , el caballo del general Lefebvre-Desnouettes y los cazadores mamelucos , dos regimientos de lanzas al mando de los generales. Krasiński y Colbert , de un regimiento de dragones y dos escuadrones de gendarmes de élite . Entre febrero y marzo, las unidades de la Guardia se dirigen hacia Alemania, luego, a partir de mediados de abril, hacia Polonia. La23 de junio, las tropas francesas llegan a la ribera del Niemen que se cruza al día siguiente, lo que marca el inicio de la invasión.

Bessières sigue al Emperador con la Guardia durante la primera parte de la campaña, entrando con él en Vilna el28 de junioluego en Vitebsk el28 de julio. Las operaciones son difíciles y la Grande Armée está fuertemente debilitada por las enfermedades y la deserción; sin embargo, la caballería de la Guardia aún se vio poco afectada gracias a los buenos arreglos realizados por Bessières. Después de haber cruzado el Dnieper y secuestrado Smolensk a mediados de agosto, Napoleón dudó en continuar su marcha hacia Moscú . Bessières está entre los que le animan a no ir más lejos, pero el emperador finalmente decide reanudar la ofensiva. Los rusos, que hasta entonces se retiraron casi sin luchar frente a los franceses, aceptaron el enfrentamiento durante la batalla de Moskva , la7 de septiembre de 1812. Durante este día, la caballería de Bessières se mantiene en reserva con el resto de la Guardia Imperial. Los ataques franceses se han sucedido desde la mañana y logran, a costa de enormes pérdidas, sacudir el centro de la posición rusa. En este momento, Murat y Ney piden expresamente al Emperador que entregue la Guardia Imperial , que se niega por primera vez a pesar de la opinión favorable de Bessières. Habiendo evolucionado la situación en el centro, los dos mariscales renovaron su petición pero Napoleón se opuso nuevamente, esta vez apoyado en esta dirección por el duque de Istria. Por la noche, este último se ofrece en vano a su soberano para entregar la Guardia sobre el ejército ruso en retirada.

Los franceses entran en Moscú el15 de septiembrey Bessières se trasladó con sus tropas cerca del Kremlin donde residía el emperador. Cuando la ciudad se incendió, logró convencer a Napoleón de que abandonara el palacio. Unos días más tarde, el mariscal fue enviado a la vanguardia en apoyo de Murat con un cuerpo de ejército que reúne, además de los dos regimientos de lanza de la Guardia, la caballería ligera, los dragones, el Friederichs división de la I er cuerpo de ejército y Infantería polaca de Poniatowski . Cruzando el Desna , obligó al general ruso Miloradovich a retirarse y acampó con Murat frente al ejército de Koutouzov en Taroutino , donde la falta de forraje y suministros se sintió dolorosamente, especialmente entre las unidades de caballería. La18 de octubre, los dos mariscales son atacados por los rusos durante la batalla de Winkowo y deben retirarse en Voronovo. Se unen a Napoleón poco después, ya que la retirada de Rusia acaba de comenzar. La25 de octubre de 1812, el personal del Emperador fue atacado por los cosacos en Gorodnia , el día después de la Batalla de Maloyaroslavets . Bessières, destituyendo a la caballería de la Guardia que se encontraba cerca, restauró la situación y obligó a los atacantes a regresar a la Louga . En palabras de su biógrafo: "Bessières había salvado al Emperador: el Bulletin de la Grande Armée lo hizo saber a toda Europa" . Durante el consejo de guerra que sigue a este evento, el duque de Istria aconseja retirarse hacia Smolensk mientras pasa por Mojaïsk  ; Napoleón finalmente eligió la ruta más corta, ya emprendida en el viaje de ida.

Durante la retirada, Bessières marchó a la cabeza del ejército con la Guardia Imperial, cruzando sucesivamente Mojaisk el29 de octubre, Viazma la 1 st noviembre Dorogobouche 5 y 9. El Smolensk15 de noviembreTiene lugar la batalla de Krasnoy donde la Guardia intenta contener los asaltos de los rusos para permitir que el resto del ejército continúe su retirada. Cuando llegó a Orcha el día 19, Bessières solo tenía a su mando alrededor de 1.000 jinetes de la Guardia, la mitad de ellos desmantelados. Después de cruzar Bérézina , la retirada de las tropas francesas continuó hacia Königsberg y, a finales de diciembre, Bessières fue llamado a Francia para supervisar la reconstitución de la Guardia y la reserva de caballería.

Muerte en acción

En 1813, cuando el alemán campaña comenzó , el emperador confió el duque de Istria con el comando de toda la caballería del ejército, es decir, además de los escuadrones de la Guardia, la I er cuerpo de general Latour-Maubourg de caballería, los dos regimientos de caballería del general Kellermann y algunas unidades de caballería aliadas. En la mañana de1 st de mayo de 1813, en vísperas de la batalla de Lützen , el mariscal quema las cartas de su esposa que hasta entonces ha guardado piadosamente y habiendo consentido, ante la insistencia de sus oficiales, en tomar un refrigerio de mala gana, luego dijo: "si un La bala de cañón es para llevarme esta mañana, no quiero que me lleve con el estómago vacío ” . "Si luchamos hoy, el mariscal morirá " , confía entonces su ayudante de campo Baudus.

Poco después, mientras Bessières estaba liderando un ataque cerca de Weißenfels , una primera bala de cañón atravesó la cabeza de su asistente, un lancero polaco de caballos ligeros, luego una segunda bala de cañón le aplastó la mano y le atravesó el pecho. El balón gana alrededor de las 12  h  55 . El coronel Saint-Charles relata las circunstancias exactas de la muerte del mariscal Bessières en una carta de4 de noviembre de 1839 :

"El mariscal Prince de la Moskowa (Ney), al frente de su cuerpo de ejército en la marcha, acababa de volver, seguido por su estado mayor, del que yo formaba parte, el pueblo de Rippach, a su izquierda, y se había detenido en la altura de sus últimas casas, con una amplia llanura al frente y cubierta de caballería extranjera que pretendía oponerse enérgicamente a la continuación de nuestro movimiento, cuando el mariscal Bessières, llegando cerca del mariscal Ney, le dijo: “¡Ah! Aquí tienes, ¿qué haces solo? ¡Ver! Si tu caballería estuviera aquí ... el trabajo correcto. " - " Acabo de llamar, dijo el mariscal Bessières, y ella viene aquí ", señalando al suelo con el dedo. En ese mismo momento, una andanada de artillería fue lanzada sobre nuestro grupo, y como si se hubiera desvanecido, uno de los últimos disparos que alcanzó al mariscal Bessières, lo levantó de su caballo, lo arrojó a toda su longitud. sangre y trozos de carne, con los que estaba parcialmente cubierto, fueron arrojados por todos lados. "

Napoleón, para quien la muerte de Bessières es una pérdida inmensa, hace este comentario: “Bessières vivió como Bayard y murió como Turenne  ” . Le escribió a la duquesa de Istria: “¡Mi prima, su esposo murió en el campo del honor! La pérdida que ustedes y sus hijos sufren es grande, sin duda, pero la mía lo es aún más: el duque de Istria murió de la muerte más hermosa y sin sufrimiento; deja una reputación impecable; es la herencia más hermosa que podría legar a sus hijos. Mi protección es de ellos; también heredan mi cariño por su padre. Encuentra en todas estas consideraciones motivos de consuelo para aliviar tus penas, y no dudes nunca de lo que siento por ti ” .

Vida privada

Jean-Baptiste Bessières es el hermano mayor del general de brigada Bertrand Bessières (1773-1854), ascendido a este rango después de Austerlitz y que dejó su huella en España , Rusia y Alemania . Terminó su carrera con el rango de teniente general bajo la Restauración . El prefecto y diplomático Julien Bessières (1777-1840) es también uno de sus primos.

La 27 de octubre de 1801, se casó, en la capilla de Canussel en Lacour , Marie-Jeanne Lapeyrière, hija de Jean-Louis Lapeyrière, recaudador de ingresos del clero en Cahors , y hermana de Augustin Lapeyrière . Los dos cónyuges, enamorados, se conocen desde la infancia y, según Chardigny, "el matrimonio de Bessières siguió siendo un asunto muy personal" . Un niño nació de su unión en 1802, Napoléon Bessières , sin posteridad. Dulce, piadosa y reservada, la mariscal es una mujer de carácter que no duda en oponerse de frente a Napoleón, sobre todo en la cuestión religiosa. La muerte de Bessières en 1813 le provoca un profundo dolor, que se acentúa cuando descubre, rebuscando en los papeles de su marido, que ha conseguido organizar una doble vida con Virginie Oreille, una joven bailarina de la Ópera .

Bessières no habiendo dejado una fortuna, Napoleón se encargó de saldar sus deudas mientras su viuda obtenía en 1815, del emperador de Austria, una anualidad de 20.000 francos destinados a compensar la pérdida de su anterior dotación. De territorios devueltos a la Casa de Habsburgo. Marshal Bessières murió el4 de junio de 1840, veintisiete años después de su marido.

Consideraciones

“Bessières era fría, tranquila valentía en medio del fuego; tenía muy buenos ojos; estaba muy acostumbrado a las maniobras de caballería y, sobre todo, apto para comandar una reserva. Lo veremos, en todas las grandes batallas, prestando los mejores servicios. Murat y él fueron los primeros oficiales de caballería del ejército, pero de cualidades muy opuestas: Murat era un oficial aventurero, aventurero y ardiente; Bessières era un oficial de reserva vigoroso, pero prudente y circunspecto. "

- Sentencia de Napoleón sobre Bessières en Santa Elena .

Bessières es conocido por su carácter franco, humano y desinteresado, así como por su absoluta lealtad a Napoleón. Sin embargo, su dedicación no le impidió manifestar reiteradamente su desacuerdo con su soberano, en particular sobre el tema de la intervención en España o sobre el matrimonio austriaco. Aunque no es probable que tal oposición ejerza una influencia real sobre Napoleón, él aprecia la compañía del nativo de Prayssac y los dos hombres mantienen relaciones amistosas hasta el final, aunque más intelectuales que emocionales. El Emperador comentó que “sus cualidades, desarrollándose con las circunstancias, siempre lo demostraron a la altura de su fortuna; vemos Bessières siempre bueno, humano, generoso; de antigua lealtad y justicia; un buen soldado y un ciudadano honrado ” . Siempre impecablemente vestido, presta especial atención a su apariencia, en particular manteniendo el puerto de la cola y el cabello empolvado al estilo antiguo. El historiador Charles Esdaile considera a Bessières como "una de las figuras más entrañables del Marshalate" y escribe sobre él: "a diferencia de muchos de sus colegas, no era un condottiere brutal y codicioso, sino un hombre culto, ajeno a cualquier forma de venalidad". ”.

En privado, es educado y cortés, pero nunca se desvía de sus modales y su seriedad. También es uno de los pocos jefes del ejército que ha conservado los sentimientos religiosos y también el único, junto con Berthier , en apreciar la vida en la corte. Durante el paso del Berezina , mostró caridad salvando la vida de varios civiles y cuidando a un niño cuya madre acababa de morir al intentar cruzar el río. En España, se esforzó por proteger a la población civil de los excesos cometidos por sus tropas y llegó a encomendar a sus heridos al cuidado de los monjes españoles. La sabiduría de su administración es reconocida por los lugareños y los servicios funerarios se realizan en algunas provincias con el anuncio de su muerte. Sin embargo, esta tabla es matizada por Dunn-Pattison quien explica que el mariscal no dudó en recurrir a métodos brutales, por ejemplo ordenando perseguir a las familias de los guerrilleros para vengar las atrocidades cometidas contra sus hombres o realizando actos de violencia. violencia Ejecuciones sumarias cuando una aldea no paga las contribuciones solicitadas.

Sobre el terreno, Bessières se reveló como un talentoso oficial de caballería, particularmente durante la campaña alemana de 1809 , y si no poseía el ardor y el estilo de Murat, sus habilidades tácticas no estaban lejos de ser iguales a las de este último. Muchos contemporáneos no dudaron en considerarlo superior al rey de Nápoles, tanto desde el punto de vista de la inteligencia y el juicio como de la atención prestada a los hombres y los caballos. Menos famoso que Murat, Lasalle o Kellermann , es sin embargo un jinete consumado con ojo seguro, que sabe mostrar iniciativa, frialdad y valentía indiscutible; por ejemplo, nunca duda en liderar personalmente las cargas de su caballería. En el campo, pasa sus días a caballo y muestra una gran cercanía a sus hombres con quienes comparte la vida diaria. Su solicitud por el soldado le valió la adoración de sus tropas, especialmente las de la Guardia; en Wagram , cuando acababa de ser arrojado al suelo por la muerte de su caballo, Napoleón le dijo: "aquí hay una buena pelota, Bessières, hizo llorar a mi guardia" . Sin embargo, su reputación sufrió a los ojos del ejército debido a su actitud en la Batalla de Moskva, donde aconsejó a Napoleón que no trajera la Guardia Imperial, comprometiendo así cualquier posibilidad de obtener una victoria decisiva. Incluso más que en el campo de batalla, Bessières jugó un papel fundamental en la organización, equipamiento y entrenamiento de la Guardia Imperial, función en la que reveló las cualidades de un administrador pero que también explica por qué fue uno de los Primer Imperio más olvidados. mariscales. En Santa Elena, el Emperador declara: "si hubiera tenido Bessières en Waterloo , mi Guardia habría decidido la victoria" .

Como comandante en jefe, Bessières mostró, sin embargo, sus límites. Según el historiador Richard Dunn-Pattison, “Su valentía moral pareció fallarle en momentos críticos. En España, ya sea en Medina de Rioseco, Burgos o en Fuentes d'Onoro, no pudo involucrarse resueltamente en la lucha. Como muchos otros generales, no le faltó presencia de ánimo, pero eso fue insuficiente para elevarlo al rango de esos grandes comandantes que intuitivamente perciben el momento en que todo debe arriesgarse ” . El general Maximilien Sébastien Foy considera excelentes sus provisiones en Medina de Rioseco pero denuncia su incapacidad para explotar su victoria. En su obra dedicada a los mariscales del Imperio que sirvieron en España, Richard Humble considera que su trayectoria en la península sigue siendo "ligera" , escribiendo que "las hazañas de armas de Bessières fueron escasas comparadas con las de Masséna, Davout, Lannes o Ney ” y que él “ carecía de los múltiples talentos requeridos en este teatro de operaciones particularmente ingrato ” . El mismo autor señala, sin embargo, que Bessières no estaba totalmente desprovisto de visión estratégica y que vio claramente el impasse en el que se encontraban las tropas francesas en España.

El comportamiento de Bessières en Fuentes de Oñoro ha sido objeto de muchas críticas. El historiador Frédéric Hulot, en su biografía dedicada a Masséna, escribe que “su responsabilidad [con Bessières] en el asunto Fuentes de Onoro es abrumadora”, mientras que Jacques Garnier describe su intervención como “enteramente teatral e ineficaz” . Oleg Sokolov también lanza un duro juicio sobre el mariscal, explicando que por su culpa "los ingleses salieron ilesos de una situación en la que normalmente estaban condenados al fracaso" . André Rabel, por su parte, intenta justificar la actitud del duque de Istria señalando que “los 800 granaderos del general Lepic formaban la única reserva del ejército; hubiera sido la última imprudencia comprometerla comprometiéndola ”  ; En este sentido, considera que la pérdida de la batalla radica mucho más en la inacción de parte de las fuerzas de Masséna y la falta generalizada de coordinación de su ejército que en la negativa de Bessières a lanzar la Guardia al ataque. El general Thoumas modera este juicio, señalando que si Lepic "sólo estaba obedeciendo una orden formal" , la no intervención de su caballería sigue siendo difícil de explicar: "¿De qué sirvió la presencia de la brigada Lepic, como tropa de reserva, si no tuvo que actuar cuando su acción se hizo necesaria? "

Título y distinciones

Bessières fue creado Duque de Istria y el Imperio por cartas patente de28 de mayo de 1809. También recibe varias distinciones francesas y extranjeras:

 Imperio francés Reino de Italia  Reino de Wurtemberg Reino de Sajonia Reino de Portugal  Imperio austriaco

Homenajes, honores y menciones

Notas y referencias

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Apéndices

Bibliografía

Documento utilizado para redactar el artículo : documento utilizado como fuente para este artículo.

enlaces externos

Los documentos personales del mariscal Bessières se conservan en los Archivos Nacionales de Pierrefitte-sur-Seine con el código 32AP ( inventario del fondo 32AP ).