Un icono cultural es, según Denis Meyer, una figura emblemática que juega un papel fundamental en la construcción y mantenimiento del imaginario social y la identidad colectiva. Puede ser un símbolo , un logo , una fotografía , una persona , un nombre , un edificio o incluso una imagen . Este ícono es fácilmente reconocible y generalmente representa un objeto o idea que tiene un significado significativo para un gran grupo cultural. Tiene, para un grupo dado, un estatus particular de símbolo de un lugar o de un período histórico particularmente notable, importante o amado.
Por su impacto, importancia e importancia para un gran grupo cultural, los medios como, por ejemplo, películas, música y programas de televisión que marcan sus épocas pueden considerarse iconos culturales.
Según Times of India de1 st de junio de 2009 : " Che Guevara , Madonna , Jim Morrison , James Dean , Marilyn Monroe , Tupac Shakur , John Lennon , Michael Jackson , Frank Sinatra , Bob Marley , Elvis Presley , Kurt Cobain , Mohamed Ali , The Beatles , Elizabeth Taylor , Walt Disney - ce son nombres que se niegan a desaparecer. Ninguna brecha generacional puede reducir su popularidad. Siempre seguirán siendo un símbolo de la juventud. "
Arthur Rimbaud , a través de la fotografía de Carjat , es un icono cultural francés de la juventud rebelde.
Las marcas pueden reflejar valores y cambios sociales, pero muchas personas terminan cansadas y las marcas comerciales no logran alcanzar un estatus de icono real.
Los iconos culturales suelen ser atemporales, inscritos en el inconsciente colectivo . Pasan por varias etapas: son ante todo “murmullos, movimientos clandestinos”, que por la emoción que despiertan conducen, a través de un efecto dominó, a una “aprobación colectiva”, y eventualmente se convierten en “idealización y valor representativo”. . Mientras que las marcas siguen una cierta lógica y están vinculadas al objeto que representan, los íconos culturales son de naturaleza emocional, gratuitos, impulsados por sentimientos y crean vínculos emocionales. Una forma de convertirse en una especie de " marca icónica" es, por ejemplo, que estrellas de la música como Michael Jackson , Elvis Presley o Daft Punk se creen una imagen para sí mismos vistiendo un estilo de vestir que los haga reconocibles al instante. Esto es lo que han hecho Madonna , Amy Winehouse , Britney Spears , Marilyn Monroe o Mylène Farmer con las mujeres. Este es también el caso de actores como Charlie Chaplin y Audrey Hepburn o incluso de los estilistas Karl Lagerfeld y Jean-Paul Gaultier . En otras áreas, las insignias , las túnicas de los jueces , las vestimentas eclesiásticas también son de un carácter muy simbólico con un significado emocional.
En ocasiones, se considera que los términos "icono" y "emblemas" se utilizan incorrectamente. Así, un editor del Liverpool Daily Post (en) llamó "icónico", "una palabra que me pone la piel de gallina", "una de estas palabras" de la que se abusa para describir casi cualquier cosa ". The Christian Examiner (en) considera que "icónico" y "asombroso" son términos trillados. Encontró más de 18.000 apariciones de "icónico" sólo en artículos de periódicos, y 30.000 de "icono", incluso en la serie SpongeBob SquarePants .
" Che Guevara , Madonna , Jim Morrison , James Dean , Marilyn Monroe , Tupac Shakur , John Lennon , Michael Jackson , Frank Sinatra , Bob Marley , Elvis Presley , Kurt Cobain , The Beatles , Elizabeth Taylor , Walt Disney : estos son nombres que se niegan para desvanecerse. Ninguna brecha generacional puede reducir su popularidad. Siempre seguirán siendo un símbolo de la juventud. "
- Times of India , 1 de julio de 2009