El retrato realizado por el fotógrafo Étienne Carjat (1828-1906) de Arthur Rimbaud es la imagen más universalmente conocida del joven poeta de Charleville . Ha sido tan reproducido y utilizado con tanta frecuencia para simbolizar la poesía, la juventud, la rebelión o el romanticismo, que ha adquirido un estatus icónico.
Arthur Rimbaud lleva unos meses en París, acudiendo a la llamada de Verlaine , conoció al fotógrafo Carjat durante las cenas de Vilains Bonshommes . Según Verlaine, la foto habría sido tomada en octubre de 1871. La foto original es una foto -foto tipo tarjeta de presentación en el formato de 6 cm por 9 cm aproximadamente y que tuvo que pegarse en un cartón a nombre de Carjat ya no se conoce de esta forma, sino a través de reimpresiones y ampliaciones realizadas en un momento desconocido.
Carjat tenía un estudio fotográfico en la rue Notre-Dame-de-Lorette y era, en ese momento, como Nadar , uno de los retratistas del mundo artístico. Dejó que sus modelos eligieran su pose y expresión, sin imponerles ningún artificio. Por tanto, podemos pensar que la pose de poeta , la mirada a lo lejos como era habitual en ese momento, fue la elección de Rimbaud. La foto es pequeña, de 8 × 4,2 cm en forma de medallón.
En Advertencia sobre los retratos adjuntos de la edición de 1884 de los Poètes maudits de Verlaine, este último lo comenta en estos términos:
¿No es "el Niño Sublime" sin la terrible negación de Chateaubriand , pero no sin la protesta de unos labios largos y sensuales y de un par de ojos perdidos en una memoria muy antigua más que en un sueño incluso temprano? Un chaval Casanova pero mucho más experto en aventuras ¿no se ríe en esas narices atrevidas, y este hermoso mentón rugoso no viene a decir: "vete a gritar" a cualquier ilusión que no deba la existencia a la voluntad más irrevocable? Finalmente, en nuestra opinión, la soberbia fregona sólo podría ser socavada por almohadas doctas, además, codadas con un puro capricho sultanico. ¡Y ese desdén muy varonil de un retrete inútil por esta belleza literal del diablo! "
Sabemos que tras una seria disputa entre Rimbaud y Carjat, este último habría destruido todos los tópicos que tenía del joven poeta. El negativo de vidrio y la impresión original que habría realizado Carjat han desaparecido, sin embargo, quedan varias reimpresiones antiguas de esta foto, incluida una en el departamento de manuscritos de la Biblioteca Nacional de Francia , que había pertenecido a Paul Claudel . El museo de Rimbaud en Charleville-Mézières tiene otros dos.
Su primer lanzamiento ancho se hizo en 1922, sirviendo como frontispicio de las obras completas de Rimbaud en la publicación de la Bauderole.
Otro retrato fotográfico, que muestra un Rimbaud de aspecto más joven, se atribuye a Carjat, este último ha hecho reimpresiones. Pero la fotografía original, un positivo directo sobre vidrio conservado en la biblioteca-museo de Charleville, podría haber sido tomada uno o dos años antes de la famosa foto de Carjat por un fotógrafo de Charleville. De todos modos, esta foto, publicada ya en 1906, no tuvo el impacto y la celebridad de Carjat.
Dos de estas fotos salieron a la venta pública en 1998 y 2003: “En 1998, una tarjeta de visita de Rimbaud de 1871 se vendió por 191.000 francos . El 24 de enero de 2003 se vendió otro retrato de Arthur Rimbaud también de 1871 por la suma de 69.000 euros (81.000 euros, gastos incluidos), ambos supuestamente tomados por Carjat ”.
En 1978-1979, Ernest Pignon-Ernest utilizó la fotografía de Carjat en un fotomontaje donde la vistió de manera contemporánea para una serigrafía que exhibió en las paredes de varias ciudades europeas.
El famoso retrato tiene una amplia difusión, más aún desde el centenario de la muerte del poeta, y se utiliza, más o menos interpretado, para la fabricación de alfileres , camisetas , tazas , etc ...
Conocemos ocho fotos auténticas de Rimbaud:
El 15 de abril de 2010, una nueva foto (descubierta en 2008) se presenta como representación de Rimbaud, en el porche del Hôtel de 1'Univers en Aden , fechada alrededor de 1880. Se reconoció rápidamente que no podía ser el poeta de la Foto.
La Galería de las bibliotecas de París organiza del 7 de mayo al 1 er agosto de 2010, la exposición Rimbaudmania dedicada a la presentación de la construcción de la imagen de Rimbaud, principalmente el cliché Carjat como icono universal y su reutilización en las modernas todos los sectores culturales o no.