El hospitalismo es una depresión que se presenta en algunos niños separados prematuramente de cualquier vínculo afectivo. Este trastorno afectivo fue teorizado por el psicoanalista René Spitz .
Spitz compara el desarrollo psicoafectivo de dos poblaciones de niños:
(A) niños nacidos de madres en prisión , cuidando al niño durante el día, con la ayuda de un cuidador experimentado; (B) niños nacidos y colocados en un orfanato , - recibir atención de forma anónima, completamente privada de vínculos emocionales.Luego describe tres fases del hospitalismo, que aparecieron en los sujetos del grupo (B) y, temporalmente, en los sujetos del grupo (A) cuando los niños fueron separados de su madre:
Lamentablemente, los casos de "malos tratos" entre los niños siguen siendo de actualidad. En 2001, según fuentes del Observatorio Nacional de Acción Social Descentralizada, cerca de 300.000 jóvenes estaban sujetos a medidas de protección infantil. Estas cifras deben ser verificadas según (Dumaret et al, 2006) quienes destacan la falta de cifras exactas En la investigación, los autores se ven obligados a establecer sus propias muestras.
Los factores patológicos se han multiplicado con el tiempo la colocación en un hogar, la precariedad, las familias numerosas, la violencia doméstica, el alcoholismo, la patología mental, etc., factores que se correlacionarían con el desarrollo de trastornos psicológicos y del comportamiento (Dumaret et al, 2008) pudieron seguir un análisis factorial múltiple sobre una población de ex colocados: la enfermedad mental de uno o ambos padres, el maltrato sufrido y la escolarización en una institución especializada. También hay una alta proporción de este grupo a quienes se les diagnostica enfermedad límite después de llegar a la edad adulta (Helgeland, 2004).
La película británica de James y Joyce Robertson titulada: " John (17 meses) - Breve separación en la guardería ", (duración 45 minutos, educación continua para profesionales de la primera infancia y la familia, París: COPES, 2004) - vea este proceso.
El trabajo de Spitz ha sido criticado metodológicamente.
El trabajo de Spitz cubre todas las cuestiones relativas a la separación del niño y su madre y ha permitido modificar las condiciones de vida de los bebés en el hospital, la prisión y otros servicios .