La hermenéutica vaticana es una rama de la eclesiología y teología católica que estudia el alcance, la recepción y la dirección de las reformas introducidas en la Iglesia católica por el Concilio Vaticano II . La hermenéutica del concilio se desarrolla en torno a un cuestionamiento de su propia naturaleza: ¿marca una ruptura con el pasado o, por el contrario, asegura su continuidad?
Esta área de investigación se enseña en algunas universidades y es explorada por sociedades científicas como la “ Escuela de Bolonia ”. Es objeto de publicaciones de especialistas como Walter Kasper , Giuseppe Alberigo , John W. O'Malley , Christoph Theobald o Gilles Routhier pero también del Papa Benedicto XVI , a quien se atribuye la doble expresión de "hermenéutica de la continuidad" y " Hermenéutica de la discontinuidad "para caracterizar las diversas interpretaciones del concilio.
En su discurso de 22 de diciembre de 2005en la curia romana , Benedicto XVI declaró:
“¿Por qué la recepción del Concilio, en gran parte de la Iglesia, ha sido tan difícil hasta ahora? Pues todo depende de la correcta interpretación del concilio o -como lo diríamos hoy- de su correcta hermenéutica, de la correcta clave de lectura y aplicación. Los problemas de recepción surgieron del hecho de que dos hermenéuticas opuestas se vieron confrontadas y entraron en conflicto. […] Por un lado, hay una interpretación que me gustaría llamar "hermenéutica de la discontinuidad y ruptura"; muchas veces ha contado con la simpatía de los medios de comunicación y también de parte de la teología moderna. Por otro lado, está la "hermenéutica de la reforma", de la renovación en la continuidad del único sujeto-Iglesia, que el Señor nos ha dado. "
Para Christoph Theobald , la definición de estos dos términos, si expresa una antinomia , implica sin embargo importantes matices. Percibe en el discurso del Papa una “especie de retractatio que reemplaza la oposición facticia entre una hermenéutica de la discontinuidad y una hermenéutica de la continuidad por aquella, más matizada, entre una hermenéutica de la discontinuidad y una hermenéutica de la reforma . Este último introduce una historicidad real en la definición de las relaciones entre ciencia y fe, entre la Iglesia y el Estado moderno, entre la fe cristiana y las religiones del mundo ”. Así, las palabras de Benedicto XVI pretenden, según Theobald, indicar que en las decisiones sobre lo contingente "sólo los principios expresan el aspecto duradero, permaneciendo subyacente y motivando la decisión desde dentro".
Esta posición de Benedicto XVI ha sido cuestionada por algunos teólogos.