HOPE es un proyecto de avión espacial experimental japonés diseñado como una asociación entre NASDA y NAL (ambos ahora forman parte de JAXA ). El proyecto, lanzado en la década de 1980, fue considerado durante gran parte de su existencia como una de las dos principales contribuciones japonesas a la Estación Espacial Internacional , siendo la otra el Módulo Experimental Japonés . Finalmente se canceló en 2003 después de vuelos de prueba exitosos de una maqueta reducida.
El proyecto inicial HOPE requería la construcción de un prototipo orbital más pequeño conocido como HOPE-X , para el plano en órbita H-2, Experimental . Esto se usaría para pruebas de vuelo y validación de sistemas, antes de pasar al HOPE más grande, que reutilizaría múltiples partes y el diseño general en un diseño de 4 personas / 22 toneladas ( 49,000 lb ). Como su nombre indica, ambos se lanzarían con el nuevo lanzador japonés H-II , y el HOPE necesitaría mejoras significativas en el rendimiento. En ese momento, Japón era una potencia industrial agresiva, y su programa espacial iba viento en popa. Había pocas dudas de que esta ESPERANZA tendría éxito.
En todo el programa espacial de Japón, las pruebas de tecnologías que se habrían utilizado en HOPE y otros proyectos estaban muy avanzadas. EnFebrero de 1994El primer vuelo del nuevo cohete de prueba H-II permitió lanzar el vehículo de reentrada balística OREX (in) , que probó diferentes sistemas de comunicación, perfiles de calentamiento y componentes de protección térmica . Otro proyecto, HYFLEX , siguió enFebrero de 1996. HYFLEX estaba destinado a probar las baldosas de protección térmica de compuesto de carbono / carbono que se iban a utilizar en HOPE y, por lo tanto, tenían la misma forma que esta para recopilar datos sobre elevación hipersónica. HYFLEX tuvo éxito, pero se hundió en el Pacífico después de aterrizar antes de que pudiera recuperarse.
En 1997, durante el estudio, se decidió que el HOPE-X debería modificarse en un buque de carga no tripulado con la adición de sistemas automáticos de aproximación y atraque, y una bodega de carga con puertas similares a la del transbordador espacial estadounidense . Se pensó en conseguir un sistema de suministro para la Estación Espacial Internacional , que sufría constantes retrasos debido a problemas con el programa del Transbordador Espacial. Se estimó que tal conversión podría realizarse con $ 292 millones adicionales, menos costoso que diseñar un nuevo buque de carga balístico para el lanzador H-II , y mucho menos costoso que las estimaciones de 2, $ 9 mil millones necesarios para completar el total ESPERANZA. Incluso los pequeños HOPE-X lanzados con cohetes H-IIA sin modificar entregarían 3 toneladas de carga útil ( 6,600 libras ) a la Estación Espacial Internacional, aproximadamente la misma capacidad que la nave espacial Progress , o 2,500 kg (5,500 libras).). El HOPE-X tenía aproximadamente 12 metros (39 pies ) de largo con 9 metros (30 pies ) de envergadura y se parecía un poco al estadounidense X-20 Dyna-Soar .
En 1998, el lanzador H-II sufrió una serie de fallas. Une ré-évaluation du programme spatial tout entier suivit et les contraintes budgétaires ont forcé une réduction, dans le financement global, de 690 millions des 4,22 milliards de dollars pour la période de dépenses sur cinq ans entre 1998 et 2002. Cela entraînerait un retard dans le calendrier de HOPE-X, avec son premier vol prévu en 2003. À cette époque, la NASDA n'avait dépensé que 305 millions de dollars depuis que le projet avait été approuvé en 1988, reflétant l'état d'un projet de investigación. Al año siguiente, el proyecto H-II se canceló por completo, dejando solo el procedimiento H-IIA simplificado y más ligero . Hughes Aircraft se retiró del proyecto H-IIA en esta época, inicialmente habían comprado diez lanzamientos en este sistema, que se consideró un gran éxito internacional para NASDA.
ESPERANZA continuó perseverando. En 2000, se firmó un acuerdo para aterrizar el vehículo, a su regreso, en la pista de aterrizaje de Aeon en la Isla de Navidad . A medida que se acercaba la fecha límite de 2003, surgieron varios debates sobre el perfil del lanzador, y muchos argumentaron que el H-IIA debería ser reemplazado por un avión de carga a reacción para el lanzamiento en vuelo. El primer vuelo se pospuso como resultado de 2004. Antes de que se diera este paso, se llevó a cabo una reorganización importante de NASDA con el fin de cumplir con sus obvios compromisos excesivos, especialmente porque ahora se había pedido un programa de emergencia para desarrollar un satélite de recopilación de información programar satélites espías para monitorear los esfuerzos nucleares de Corea del Norte . Se formó JAXA y HOPE se canceló durante este proceso.
Sin embargo, se sigue trabajando en el desarrollo de un avión espacial en el marco del proyecto High Speed Flight Demonstration (HSFD), aunque el diseño del HSFD se parece poco al transbordador HOPE.