Los hepatocitos (o células del hígado) son células que constituyen la gran mayoría de las células del hígado . Son verdaderas fábricas bioquímicas, que proporcionan numerosas funciones metabólicas . Se utilizan, por ejemplo, para el almacenamiento o liberación de glucosa, en el contexto de hipoglucemia o hiperglucemia. Esta función se activa cuando el páncreas secreta insulina o glucagón. La insulina provoca el almacenamiento de glucosa, mientras que el glucagón provoca su liberación.
Los hepatocitos tienen una forma de bloque de 20-30 µm de ancho. Están organizados en tramos, llamados tramos de Remak. Tienen la particularidad de tener en ocasiones dos núcleos, mientras que la mayoría de las células eucariotas solo tienen uno. Son células polarizadas: tienen un lado expuesto a la sangre de la que están separadas solo por un endotelio , y en el lado opuesto forman una red de canalículos biliares al unir sus membranas . Por tanto, están organizados en acinus .
Constituyen el 70% de las células del hígado.
Los hepatocitos humanos normales a menudo tienen aneuploidía , es decir, contienen varios conjuntos de cromosomas distintos de 2 y hasta 8 conjuntos de cromosomas dentro del núcleo. Esta característica se encuentra en otros mamíferos.
Las principales funciones metabólicas de los hepatocitos son:
Sus orgánulos y enzimas les permiten realizar estas funciones.