La Gran Flota Blanca ( Gran Flota Blanca inglesa ) es el apodo popular que se le dio a la armada de la Armada de los Estados Unidos que hizo una circunnavegación de16 de diciembre de 1907 a 22 de febrero de 1909por orden del presidente de los Estados Unidos Theodore Roosevelt .
Esta flota comprende cuatro escuadrones de cuatro acorazados, cada uno con su escolta; sus tripulaciones son 14.000 marineros. Roosevelt quería una demostración del creciente poder militar de Estados Unidos y sus capacidades en alta mar, así como los cascos de los barcos que habían sido completamente repintados de blanco, siendo este el origen del sobrenombre de Gran Flota Blanca (Great White Fleet ).
Los acorazados van acompañados, durante la primera parte de su viaje, de una "flotilla de torpedos " compuesta por seis destructores recientes , así como varios barcos auxiliares. Los destructores y su barco de apoyo no navegaron realmente con los acorazados, siguiendo su propia ruta desde Hampton Roads en Virginia hasta San Francisco.
Bajo el mando del Contralmirante Robley Dunglison Evans a bordo del buque insignia USS Connecticut , la flota sale de Hampton Roads , Virginia, hacia Trinidad , en las Indias Occidentales, luego Río de Janeiro (Brasil), Punta Arenas (Chile) - el Canal de Panamá no Una vez completada, la flota debe cruzar el Estrecho de Magallanes - Callao (Perú), Bahía de Magdalena (México) y llegar a San Francisco el6 de mayo de 1908.
En San Francisco, el contraalmirante Charles S. Sperry asumió el mando de la flota, debido a la mala salud del almirante Evans. Los escuadrones fueron modificados, los barcos más nuevos y mejores se reagruparon en el escuadrón n ° 1. También se reemplazan dos acorazados. La flota sale de San Francisco el7 de julio de 1908, visitando Honolulu (Hawái), Auckland (Nueva Zelanda), Sydney y Melbourne (Australia), Manila (Filipinas), Yokohama (Japón), Colombo (Ceilán). Ancla en el puerto de Suez el3 de enero de 1909antes de cruzar el Canal de Suez .
Durante esta escala, se entera de que había ocurrido un terremoto en Sicilia. El Connecticut , el Illinois , el Culgoa y el Yankton se envían inmediatamente a Messina . La tripulación de Illinois encontró así los cuerpos del cónsul estadounidense y su esposa en las ruinas. Al salir de Messina, la flota se detuvo en Nápoles y luego en Gibraltar y cruzó el Atlántico, uniéndose a Hampton Roads en22 de febrero de 1909 donde el presidente Roosevelt lo revisa.
Los cuatro escuadrones cubren unos 65.000 km , deteniéndose en unos 20 puertos en seis continentes. Esta impresionante flota estaba técnicamente desactualizada, cuando los primeros acorazados acorazados entraron en servicio y el primer acorazado de la Marina de los EE. UU., El USS South Carolina , estaba a punto de completarse. Los dos barcos más antiguos de la flota, el USS Kearsarge y el USS Kentucky , que entraron en servicio en 1900, estaban obsoletos y no eran aptos para el combate; otros dos, el USS Maine y el USS Alabama , tuvieron que ser retirados de la flota en San Francisco debido a problemas mecánicos. Después de las reparaciones, Alabama y Maine completarán su propio viaje alrededor del mundo, siguiendo una ruta más corta que el resto de la flota a través de Honolulu, Guam, Manila, Singapur, Colombo, Suez, Nápoles, Gibraltar, las Azores y de regreso al Estados Unidos, llegando el20 de octubre de 1908, varios meses antes que el resto de la flota.