Gopher (גֹפֶר en hebreo bíblico ) es una Torá hapax , es decir, una palabra que aparece solo una vez, en Génesis 6:14:
“Hazte un arca de madera de gofer ; ordenarás esta arca en celdas, y la cubrirás con brea por dentro y por fuera. "Sin otras referencias para conocer el significado de la palabra, no se puede determinar con certeza. Podría designar una especie de madera, una forma de cortar madera o incluso una forma de tratarla.
Desde la Antigüedad, los distintos traductores de la Biblia se han topado con esta palabra y han optado por distintas hipótesis:
Para desentrañar el significado de la palabra, buscamos palabras relacionadas en otros idiomas: intentamos relacionarlo con el giparu (caña) asirio o el Gushur (cedro) babilónico . Algunas traducciones modernas optan por el ciprés , aunque en otras partes de la Biblia se hace referencia a este árbol con una palabra diferente ( berosh ). Esta traducción se basa en un ligero parecido con el nombre griego de Cypress ( Kuparisson , Κυπάρισσος), lo que supone, por tanto, que la palabra griega tendría un origen semítico .
También se han propuesto otras especies arbóreas, como ébano , pino , abeto , teca , etc.
Otra interpretación propuesta es que, de hecho, es un antiguo error de un escriba , luego reproducido de un manuscrito a otro: la palabra inicialmente sería כפֶר , kopher , cuya primera letra sería K (kaph) כ y no G (gimel) ג , las dos letras se parecen. kopher designa betún , la expresión indicaría entonces que la madera está tratada con betún.
Muchas traducciones de la Biblia, por falta de certeza, dejan la palabra hebrea sin traducir, como el texto de Segond citado en la introducción.