La fisura es un " defecto " o una "discontinuidad repentina" que aparece o aparece en un material bajo el efecto de tensiones internas o externas, donde el material se separa en una determinada superficie. Mientras no se liberen las fuerzas de tensión, provoca una gran concentración de tensión en su parte inferior.
Su propagación, bajo el efecto de tensiones suficientes (ver criterio de Griffith ), combinada o no con un entorno agresivo ( corrosión por tensión ) conduce al fallo .
Las grietas son un factor limitante esencial en la resistencia mecánica de los materiales (desde la corteza terrestre , hasta materiales frágiles como vidrios y cerámicas , incluyendo concreto, aceros y muchos materiales producidos por el hombre).
Por lo tanto, se estudia a todas las escalas, desde las fallas geológicas por geólogos y sismólogos , hasta escalas microscópicas o nanométricas en el contexto del nacimiento o comportamiento de microfisuras que pueden aparecer y desarrollarse por ejemplo bajo el efecto de la corrosión en los reactores o primarias o circuitos secundarios de centrales nucleares, incluido el comportamiento de los cristales de seguridad .
Cualquier fisura atestigua la existencia de tensiones sobre el material fisurado. En vista de la naturaleza del material agrietado, la forma, longitud, profundidad, velocidad de aparición y estructura de una grieta dan indicaciones de su origen. Estas indicaciones pueden ser importantes en retrospectiva (para predecir el colapso de un puente o edificio, por ejemplo) o en retrospectiva para comprender cuándo y cómo se ha agrietado un sustrato u objeto.
Así, recientemente (2013) se demostró para el vidrio que el número de grietas en forma de "estrella" formadas alrededor de un punto de impacto o colisión da indicaciones precisas sobre la velocidad del proyectil o sobre la velocidad del objetivo en relación con el objeto que encontró; cuanto mayor sea la cantidad de energía cinética, mayor será el número de grietas en el punto de impacto; con una simple ecuación que une estos dos parámetros.
Es un fenómeno de microfisuración superficial, en la superficie de un yeso , hormigón , revestimiento sólido, etc. debido a un encogimiento superficial excesivo o rápido. Por razones estéticas, puede ser buscado por ciertos ceramistas (técnica del raku yaki).
En el caso particular de la reacción álcali-agregado (AGR), el agrietamiento característico de la superficie externa del hormigón se produce por el hinchamiento interno de la estructura de hormigón que es mayor en el centro de la masa de hormigón que en su superficie. . De hecho, los iones Na + y OH - responsables de atacar la sílice son lixiviados regularmente por la escorrentía del agua de lluvia y la superficie también tiene la oportunidad de secarse, lo que disminuye la hinchazón periférica mientras la reacción progresa más rápidamente en el corazón de la estructura ( mayor concentración de NaOH y mayor humedad).
Una grieta es una grieta grande, una hendidura , que puede poner en peligro la estabilidad de un edificio.
Las microfisuras se encuentran en materiales como los recipientes de las centrales nucleares.