La familia Sanvitale tiene sus orígenes a principios del XII ° siglo (1122), cuando Ugo da el nombre a la familia mediante la construcción de una torre fortificada en el río Enza dedicada a San Vitale ( San Vitale ). El topónimo podría tener como origen, San Vitale Baganza, territorio que pertenecía a la familia, otra hipótesis sería que las viviendas de esta familia estuvieran en las inmediaciones de la iglesia de San Vitale en Parma .
Su posición pro Guelph les permitió obtener posiciones muy importantes en varias ciudades y, en 1378, obtener el territorio de Fontanellato de manos de Gian Galeazzo Visconti , señor de Milán que había ocupado las propiedades de la familia Terzi . En 1404, los hermanos Giberto y Gianmartino Sanvitale recibieron la investidura en el condado de Fontanellato de manos de Gian Galeazzo Visconti.
La familia Sanvitale crea tres ramas, la de Sala y Colorno , la rama de Fontanellato y finalmente la de Parma.
La rama de Sala comienza con Tedisio de Guarino Sanvitale, hermano del obispo de Parma, quien fue dote de su esposa Adelmota Cornazzani, parte de la fortaleza de Sala y Maiatico. En 1258 adquirió la parte restante de un pariente de su esposa, Bernardino Franceschi. La pareja se instaló en el castillo de San Lorenzo de Sala. En 1278, se convirtió en Tedisio cura de Charles I er rey de Nápoles y después de viudo restante, se casó con Margherita Fieschi Codogno. En 1322, Andreasio Rossi despidió a su hijo Gianquirico de San Secondo , porque siempre se había opuesto una rivalidad a las dos familias.
En 1355, los territorios de Sala fueron recuperados y Barnabé Visconti concedió el título de Conde de Belforte (posesión cerca de Borgo Val di Taro ). Giberto III se casó con Donella Rossi de San Secondo en 1454, hija del gran rival Pier Maria II , y en 1477 recibió el título de Conde de Sala de manos de Gian Galeazzo Maria Sforza de Milán , que autorizó la reconstrucción de la Torre con la suntuosa arquitectura. que todavía conocemos parcialmente. Durante la ausencia de Giberto, Amuratte Torelli, pariente de Rossi por matrimonio, ataca el castillo de Rocca de Sala, pero es herida por su pariente Donella, fiel a su marido.
En 1545, Girolamo I Sanvitale juró lealtad al nuevo duque de Parma , Pierre Louis Farnese , hijo del Papa Pablo III , que murió asesinado y defenestrado, víctima de un complot de los nobles de Piacenza , el10 de septiembre de 1547.
La 5 de septiembre de 1564, el conde de Sala, Gilberto IV Sanvitale, se casa con Bárbara Sanseverino , heredera del Marquesado de Colorno . Los Sanvitale Sala, la rama se convirtió en señores de Fontanellato, son acusados de conspiración contra el duque Ranuccio I st y condenados; son decapitados en Parma el19 de mayo de 1612. Esta trama permite a Ranuccio I er , entre otros, tomar posesión del feudo y del Palazzo Ducale de Colorno . Gian Francesco y su madre viuda Barbara (se había casado con Orazio Simonetta, conde de Sissa ) fueron ejecutados junto con otros nobles parmesanos. El hijo de Gian Francesco está encarcelado en Borgo Val di Taro, donde se casa con Olimpia Cassio antes de morir de peste. El conde Gilberto IV Sanvitale ya había tenido otra hija de un matrimonio anterior, la poeta Eleonora Sanvitale (1558-1582).
La rama de Fontanellato comienza con Gilberto II en 1447, es hijo de Antonio Sanvitale y Anastasia Rusca.
Mientras Octave Farnese reconoce la hegemonía española sobre Italia, los Sanvitales, opuestos a esta política, se separan de los Farnese y se retiran a sus posesiones, es así como se ven envueltos en la trama de 1611-1612 que le costó la vida a Barbara Sanseverino, quien se había casado por primera vez con Gilberto Sanvitale.