La escalera mecánica de Le Havre es una escalera mecánica de gran capacidad que, de 1928 a 1984 , unió la ciudad baja de Le Havre con sus distritos superiores. Cerrado desde 1984 , catalogado como monumento histórico el mismo año, desde entonces espera una hipotética reapertura.
Después de la Primera Guerra Mundial , en el área metropolitana de Le Havre, se estableció un nuevo distrito de clase trabajadora, Frileuse, en la meseta de 50 metros de altura que domina Graville. Sus habitantes, empleados mayoritariamente en la zona industrial del puerto interior, experimentaron serias dificultades en sus desplazamientos de trabajo a domicilio. Como el tranvía Côte Sainte-Marie no cubría sus necesidades, el municipio consideró establecer un medio de comunicación que vincule el reciente complejo de viviendas con la ciudad baja. Tras varios estudios infructuosos de funiculares, el Chemin de Fer de la Côte encargado de la ingeniería apostó por una técnica original: la escalera mecánica , inspirada en las instalaciones del metro de París .
Operado en 17 de mayo de 1928bajo el control de la Société Havraise de Transports en Commun , esta escalera mecánica excepcionalmente grande, capaz de transportar 6.000 personas por hora, fue un éxito rotundo en los años posteriores a su inauguración. En 1929 , lo usaban 1,2 millones de personas, de las cuales el 69% subía y sólo el 31% bajaba. Después de la Segunda Guerra Mundial , con la expansión de los medios de locomoción individuales, la clientela se volvió escasa y el avión se cerró por primera vez en diciembre de 1964 . Tomada en julio de 1965 por la CGFT, que gestiona la red de transporte público de Le Havre, las operaciones continuaron mostrando un déficit a pesar de una fuerte reducción de la plantilla (el número de agentes se redujo a 7 frente a 22 durante los primeros años posteriores a la apertura) pero finalmente cesó en marzo de 1984 .
Clasificado como monumento histórico el mismo año (el8 de junio) por el Ministerio de Cultura , la escalera mecánica escapó así a la demolición; los ventanales estaban tapiados, las entradas selladas herméticamente con puertas metálicas para evitar cualquier daño. La escalera mecánica permanece en la memoria de los habitantes de Le Havre que, desde el anuncio de una posible conexión de tranvía (proyecto de la línea 2), han esperado su restauración.
Tomando prestadas las estructuras de la escalera “clásica” existente en la rue Montmorency, este dispositivo, de 153 m de largo, redimió un desnivel de 50 m (equivalente a 17 pisos). La escalera mecánica fue construida por los establecimientos Grosselin en Sedan y simultáneamente permitía subir y bajar gracias a la existencia de dos galerías de hormigón armado superpuestas formando un solo conjunto. El piso superior ubicado íntegramente sobre el suelo estaba reservado para el ascenso, mientras que la parte inferior parcialmente enterrada aseguraba el descenso. Por lo tanto, el complejo tenía dos entradas diferentes, cada una con mostradores.
La parte móvil de la escalera mecánica estaba formada por dos cadenas paralelas continuas que soportaban 338 escalones con un ancho de 90 centímetros por 84 centímetros de profundidad. Estas generosas dimensiones permitieron así tomar prestado el dispositivo con cochecitos de bebé o bicicletas, siendo la contraparte una diferencia significativa de nivel (38 centímetros) entre cada uno de los escalones. En funcionamiento normal, el viaje se realizó en 5 minutos y 45 segundos gracias a un motor eléctrico de 40 HP . En modo acelerado, durante el tráfico pico, un motor más potente (140 CV) se hizo cargo y redujo el tiempo de viaje a 4 minutos y 15 segundos.