En biología celular , las alteraciones metabólicas , bioquímicas y morfológicas de una célula huésped infectada con un virus se denominan efecto citopático ( PCE ) . La replicación viral moviliza recursos bioquímicos esenciales de la célula, que se ve profundamente afectada de manera específica para cada virus. Se observan así varias manifestaciones posibles del efecto citopático en función de los virus considerados, por ejemplo:
El efecto citopático también se observa en el caso de infecciones no virales, por ejemplo en fibroblastos en las primeras etapas de la enfermedad periodontal . Por el contrario , no todos los virus se manifiestan por un efecto citopático: este es el caso de dos coronavirus humanos , HCoV-229E y HCoV-OC43.
Por tanto, el examen de un cultivo celular infectado con un virus puede permitir la identificación de este virus mediante la observación de la placa viral . Sin embargo, este método es bastante lento y no todos los virus crecen en cultivos celulares.