Una depresión de Kona es un ciclón extratropical o una gran depresión meteorológica que afecta al Océano Pacífico central en la región alrededor del archipiélago hawaiano . Estos sistemas de núcleo frío, típicos de latitudes medias, los distinguen de los ciclones subtropicales típicos de esta región. Hawái experimenta un promedio de dos o tres tormentas de este tipo que pueden durar una semana o más.
Kona es una palabra polinesia para "sotavento". Los vientos son generalmente de este a sur durante este tipo de sistema meteorológico, que es el reverso de la circulación atmosférica habitual de los vientos alisios . Como Hawái es una serie de islas volcánicas montañosas, estos vientos de Kona provienen, por lo tanto, de una dirección generalmente a sotavento de estas montañas, es decir, en un efecto foehn . Durante las depresiones de Kona, estas laderas generalmente secas reciben fuertes lluvias que pueden provocar deslizamientos de tierra , además de otros fenómenos violentos.
Originalmente, las depresiones de Kona se consideraban ciclones subtropicales, pero durante la década de 1970 cambió la definición de estos últimos. La definición actual de ciclón subtropical es un sistema de baja presión que combina las características de los ciclones tropicales , alimentados por la liberación de calor latente de las tormentas, y las de las depresiones en latitudes más septentrionales, alimentadas por áreas frontales . Por lo tanto, su núcleo es más cálido que el aire exterior al mismo nivel, mientras que las depresiones de Kona tienen un centro frío, como las depresiones que pasan por latitudes medias. Sin embargo, al igual que los ciclones subtropicales, estas tormentas se desprenden con el tiempo del área frontal que las generó.
Hawaii experimenta un promedio de dos a tres de estas depresiones anualmente, entre octubre y abril. Pueden durar una semana o más, ya que se mueven lentamente en un arroyo de muy baja altitud. Las lluvias intensas y continuas pueden causar deslizamientos de tierra, las tormentas eléctricas a menudo contienen granizo y trompas de agua , las olas impulsadas por el viento representan un peligro para la navegación.
Cuando una presión central de Kona baja de menos de 1000 hPa pasa dentro de los 820 km de Hawai, es precedida por fuertes vientos, conocidos como vientos de Kona. Estos vientos, que suelen durar un día, pueden causar daños importantes a los barcos en los puertos del suroeste de las islas. En la tierra, no es raro que los árboles sean arrancados de raíz y los techos vuelen. Cuando estos vientos atraviesan los pasos de montaña y descienden por el otro lado, pueden superar los 165 km / h .
La depresión Kona más grande en la segunda mitad del XX ° siglo se produjo a partir de 811 de enero de 1980. Pasó al norte de las islas con una presión central de 975 hPa, la presión más baja reportada en la historia de Hawai, aparte del paso de huracanes. Ella fue responsable de grandes daños. Más de 500 milímetros de lluvia cayeron en algunos lugares, especialmente en la Isla Grande de Hawai . Las olas han erosionado las playas y arrastrado las estructuras, particularmente en las ciudades costeras de Kailua-Kona y Puako. Los vientos de casi 100 km / h en el mar alcanzaron hasta 170 km / h en tierra en Lahaina Roads en Maui . En las montañas de la Isla Grande (Hawái) y Maui, los vientos incluso han superado este umbral. El daño causado por esta tormenta está en el orden de US $ 25 hasta 35 millones en 1980.