En términos de juegos , la vida útil expresa el tiempo que tardará un juego en dejar de ser de interés para sus jugadores y, por lo tanto, dejar de ser jugado (excepto por fanáticos) y comercializado.
Este concepto es el más utilizado por la industria de los videojuegos, pero no está ausente de otros tipos de juegos, como el juego de roles , el juego de cartas coleccionables o el juego de mesa .
La vida útil es muy subjetiva. Los juegos comunes como belote o Monopoly han satisfecho a sus practicantes durante décadas y todos pueden disfrutar de algunos de ellos; pero cuando el juego está dirigido a practicantes habituales, el nicho se reduce y el autor del juego debe tener en cuenta la naturaleza volátil de esta audiencia.
Un juego fallido puede no tener audiencia: su vida útil se reducirá luego a las primeras compras, pero luego nadie estará interesado en él.
A menudo sucede que un juego olvidado y abandonado por su editor permanece jugado, incluso distribuido, por practicantes acérrimos. Esto es lo que dio origen a emuladores que reproducen viejos medios de videojuegos.
Básicamente, la vida útil depende de la cantidad de partes que puede tocar. Un videojuego que ofrece solo una aventura, un juego de rol que se fusiona con una campaña , tendrá una vida útil muy limitada: una vez que hayan ganado, los jugadores no verán el sentido de comenzar la misma historia de nuevo. Un juego que implica más posibilidades, como un juego de cartas coleccionables, durará más, pero finalmente se agotará.
En el caso de los videojuegos, la vida útil puede acortarse con la llegada de nuevos sistemas operativos o periféricos , con los que ya no son compatibles a pesar del persistente interés de los jugadores.
La vida útil del juego se puede aumentar por los siguientes medios: