El Diálogo sobre los dos grandes sistemas del mundo (en italiano : Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo ) es una obra solicitada a Galileo por el Papa Urbano VIII hacia 1624 y publicada en 1632 . Está escrito como un diálogo entre tres personas, la primera favorable al sistema heliocéntrico de Copérnico , la segunda al sistema geocéntrico de Ptolomeo , y la tercera sin opinión previa sobre la cuestión. Galileo sugiere claramente su preferencia por las tesis heliocéntricas, entonces sospechosas en la Iglesia Católica Romana , y que también contradice las enseñanzas de Aristóteles y, por tanto, de todo el mundo académico de su tiempo. Al año siguiente, durante una demanda que tuvo un gran impacto, se vio obligado a retractarse de sus declaraciones.
El 22 de febrero de 1632, Galileo presentó su obra terminada al Gran Duque de Toscana Fernando II de Medici .
La publicación de esta obra tuvo un impacto particular en Europa , debido al pleito de la Iglesia Católica que fue llevada a Galileo en 1632 y 1633 , por esta obra que, aunque ordenada por el Papa Urbano, contravenía las prohibiciones de escritos favorables. heliocentrismo de 1616 .
Galileo fue condenado a los 69 años a renunciar a sus teorías heréticas ante el tribunal del Inquisidor Católico a petición del Papa Urbano VIII en junio de 1633 , a lo que se resignó para que según la leyenda no se quemara vivo en una hoguera . En la práctica, este riesgo era casi nulo, siendo Galileo y Urbano VIII amigos durante mucho tiempo. Este último lo puso bajo arresto domiciliario donde pudo continuar su investigación a discreción durante 9 años hasta su desaparición.
El Diálogo se desarrolla en Venecia durante cuatro días entre tres personajes: Salviati, portavoz de Galileo; Sagredo, ilustrado pero sin a priori; y Simplicio, defensor de la física aristotélica , personaje en el que Urbano VIII se habría reconocido.
Dos de estos personajes también son personas reales: Gianfrancesco Sagredo (1571-1620), un veneciano y Filippo Salviati (1582-1614), un florentino, ambos amigos de Galileo y cuya memoria quería perpetuar. En cuanto al tercer personaje, cuando le reprocharon el carácter ostensiblemente peyorativo de Simplicio, Galileo respondió que era Simplicio de Cilicia .
Descartes se enteró del resultado del juicio de Galileo en noviembre de 1633 . Recibió la obra Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo de su amigo, Isaac Beeckman , en 1634 que, sin embargo, pudo conservar solo un poco más de un día antes de que Beeckman se la llevara y continuara su viaje para ir a Dort (ver Comentario de Descartes opuesto).
El mismo Descartes escribió un Tratado sobre el mundo y la luz . No deseando ser condenado por la Iglesia, abandonó la publicación de esta obra y presentó una versión abreviada de la misma en la parte V del Discurso del método ( 1637 ), evitando cuidadosamente la cuestión del heliocentrismo.